清晨的霧氣尚未散儘，新倫德大學理工學院那由齒輪、管道和暗色磚石構築的建築群在氤氳的水汽中若隱若現。巨大的動力塔樓發出低沉的嗡鳴，驅動著連接各棟建築的傳送帶和升降梯。這裡更像一座精密的工業複合體，而非鑽研理論的象牙塔。
柯斯塔胸前別著格雷格的警徽，步履沉穩地融入這片奇異的學術區。他已經查過教職工名冊，化學係的萊恩教授很可能就是德克蘭的導師。
進入化學係主樓時，坐在座椅上打盹的門衛隻是懶洋洋地瞥了一眼他的警徽，便按下開門的按鈕，鑲銅木門伴隨著氣壓聲向旁邊滑開。
大廳光線昏暗，牆壁上布滿了蜿蜒的蒸汽管道，發出持續的嘶嘶聲。
他走向走廊儘頭的教授辦公室。
敲門後，一位頭髮花白、戴著厚眼鏡的老者打開了門。他穿著沾有化學漬跡的白大褂，神情溫和而疲憊。
「萊恩教授？」柯斯塔出示了一下警徽，「我是格雷格警探，想了解一下德克蘭·米勒的情況。」
教授打量了他一番，隨後側身讓他進來，「請進。」
辦公室堆滿了書籍和各種實驗器材，一個散發著蒸汽的小型蒸餾裝置正在角落的實驗桌上安靜地工作著。
「關於德克蘭的事，我很遺憾。他是個安靜的孩子，但做事非常認真，尤其在實驗數據記錄上，一絲不苟。」教授說著嘆了口氣，「聽說……是突發疾病？」
「初步結論是這樣。」柯斯塔沒有正麵回答，轉而問道，「據您了解，他最近有什麼異常嗎？或者有沒有遇到什麼困難？」
萊恩教授沉吟片刻，搖了搖頭：「異常？說不上來。困難倒是有，自從他姐姐梅根·米勒小姐——也是我們學校生物工程係的學生——上個月不幸去世後，他就變得非常消沉，話更少了。他很看重家人，梅根的死對他打擊很大。」
這麼說，德克蘭還有個姐姐？
姐弟二人在一個月的時間裡相繼去世，這件事確實有疑點。
「梅根的案子不歸我負責，」柯斯塔說，「那個案子有什麼不同尋常的地方嗎？」
教授搖搖頭，「警方當時的調查結束得很快，結論是藥物過量。對此我們都很意外，但也隻能接受。梅根是個好孩子，發生這樣的事，實在令人痛心。」
柯斯塔注意到教授的眼神中沒有閃爍或迴避，隻有惋惜和些許困惑。看來從他這裡能得到的信息有限。
簡短交談後，柯斯塔起身告辭。
離開化學係主樓，他穿過一條連接兩棟教學樓的玻璃穹頂遊廊。遊廊兩側是巨大的齒輪裝置，帶動著通風扇葉緩緩轉動。
正當他思索著從教授那裡得到的信息時，兩個穿著時髦、裙擺上裝飾著齒輪亮片的高年級女學生迎麵走來，笑嘻嘻地攔住了他的去路。
「嘿，麵生的很啊，」其中一個塗著鮮艷口紅的女生大膽地打量著他，「新來的助教？還是哪位教授的客人？有沒有興趣晚上一起去『齒輪之心』喝一杯？」
她的同伴也發出輕快的笑聲，眼神充滿邀請的意味。
柯斯塔停下腳步，目光平靜地掃過她們，臉上沒有任何波瀾。
他直接切入正題，語氣公事公辦：「我是治安局的格雷格警探，正在調查德克蘭·米勒的情況。你們認識他嗎？」
氣氛瞬間冷卻。兩個女生臉上的笑容僵住，迅速褪去，換上了一種混合著尷尬與迴避的神色。
「德克蘭？那個悶葫蘆？」塗口紅的女生撇撇嘴，「沒什麼印象，就知道他前段時間好像……沒了。真晦氣。」她拉了拉同伴的胳膊，「走吧，沒什麼好說的。」
另一個女生也連忙點頭，似乎「死亡」這個話題玷汙了她們輕鬆的氛圍。她們不再看柯斯塔，快步從他身邊走過。
柯斯塔看著她們離去的背影，沒有感到意外。在這個充斥著青春活力和未來憧憬的校園裡，死亡的話題顯然不受歡迎。
他繼續前行，步入相鄰實驗樓的公共工作區。這裡更為寬敞，高聳的天花板上縱橫交錯的蒸汽管道發出更響亮的嘶鳴。
就在這時，一個紮著馬尾辮、臉上帶著雀斑的女生從一根粗大的蒸汽管道後略顯猶豫地走了出來，攔住了他。她的手指緊張地絞在一起。
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