舊城區分局的檔案室終日瀰漫著紙張黴變和鐵鏽混合的沉悶氣味。
裡奧·特納警員正埋頭於一堆待歸檔的現場記錄中，試圖用這種機械性的勞作麻痹自己。頭頂的煤氣燈忽明忽暗，將他的影子在文件櫃上拉長、扭曲。
周圍的寂靜偶爾被遠處鍋爐房的轟鳴打破。這份寧靜是他此刻唯一的庇護所，暫時遠離了樓上同事們的議論紛紛，以及莎法娜警探可能投來的審視目光。
就在他剛將一份文件塞進櫃子時，一陣極其輕微的腳步聲從身後響起。
特納脊背瞬間僵直——他根本沒聽到檔案室鐵門開啟的聲音。
他還沒來得及回頭，一隻強壯有力的手便從後方陰影中猛地伸出，精準地捂住了他的嘴。另一隻手則如同鐵鉗般箍住他的右手，將他整個人粗暴地拖進了兩排檔案櫃之間的狹窄黑暗裡。
「嗚……」特納的驚呼被死死壓在喉嚨裡，掙紮如同撞上岩石的浪花般無力。他被重重按在冰冷粗糙的磚牆上，灰塵嗆入鼻腔。
「噓。」一個低沉而熟悉的聲音在他耳邊響起，帶著不容置疑的冷意，「別出聲，特納警員。是我。」
特納急促地喘息著，在昏暗光線下看清了襲擊者的臉。
風衣男那雙深色的眼睛裡沒有任何溫度。
「你……你怎麼進來的？」特納的聲音因恐懼和窒息而變得嘶啞。
檔案室隻有一扇門，而且他很確信剛才門是關著的。
對方沒有回答這個無關緊要的問題，「我需要梅根·米勒的原始屍檢報告，還有現場勘查的完整記錄。所有的，未經修飾的版本。」
特納感覺全身的血液都涼透了。
「這不可能！」他脫口而出，「那些都是內部文件，隻要調取就會留有記錄……內務部還沒結束對我的調查，他們不相信我弄丟配槍的說辭，現在接觸這種敏感信息隻會讓情況變得更糟！」
風衣男的身體逼近了一步，陰影將特納完全籠罩。
「我不是來聽你說這些廢話的，裡奧。」他語調冰冷，「內務部對你的調查不會有任何成果，因為他們缺少最關鍵的證據。但如果你對我沒有價值了……猜猜他們明天一早收到的包裹裡會有什麼？」
特納感到一陣眩暈，胃裡翻江倒海。
「我……我做不到……」他做著最後的抵抗，聲音因絕望而顫抖。
「你是檔案管理員，我相信你能找到不被懷疑的辦法。」風衣男的語氣不容置疑，仿佛隻是在陳述一個既定事實，「明天一早，我會再來看你的。別耍花樣。你清楚後果。」
說完，風衣男鬆開了鉗製，身影如同鬼魅般向後退去。特納甚至沒看清他是如何離開的，隻是感覺自己又能呼吸了。
他雙手掩麵……為了妹妹，他別無選擇。
希琳·瑪爾倫坐在「褪色勳章」退伍軍人公寓門外的長椅上，靜靜地看著落日沉入新倫德市的天際線。
這已經是她找的第三家退伍軍人公寓了。
前兩次全都無功而返，但直覺告訴她，這次或許能行。
她今天穿了一件格外樸素的寬鬆灰色長裙，套在身上顯得很不合身。另外還在臉上塗了點東西，去掉了所有引人注目的特質，隻留下一張蒼白、略顯疲憊的臉。
她一直等到煤氣燈被點亮後才靠近公寓，因為昏暗的光線能幫助她更好地隱藏麵部特徵。調查公寓是秘密進行的，她不想留下任何能讓裡斯先生反過來追查到自己的線索。
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公寓的管理員是個頭髮花白的老兵，看到走進公寓門廳的希琳，他微微睜大了眼睛。
「你肯定不是這裡的租戶。」老兵粗聲說，「是來找人的嗎？」
希琳的視線掠過管理員的身邊，看到一團代表疲憊的灰白色光暈，其中夾雜著幾絲代表警惕的檸檬黃。
她垂下視線，雙手緊張地交握在身前。
「先生……打擾您了。我在找我的表哥。」她的聲音放得很輕，包含著適當的怯懦，「他回國後我們就失去了聯繫。家裡人都很擔心他。」
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