從BJ到蒙羅維亞，飛了將近十六個小時。
國際航班的部分倒還好，有空調，有餐食，有靠背能調的那種座椅。我從BJ飛到亞的斯亞貝巴，在衣索比亞轉了一次機，然後飛到賴比瑞亞的首都蒙羅維亞。全程都在昏昏沉沉地睡，時差像一隻大手，把我的生物鐘擰成了麻花。
真正的折磨從蒙羅維亞開始。
在蒙羅維亞機場轉機去弗裡敦——獅子山的首都，然後從弗裡敦再轉一次機去幾內亞的科納克裡，最後從科納克裡飛綠拉立昂的博城。三段航程，全是區域小航空公司，飛機越坐越小，座位越坐越窄，空調越吹越弱。
從科納克裡到博城的那段航程，是全程的噩夢巔峰。
飛機是一架十八座的螺旋槳小飛機，機身上刷著一層已經斑駁脫落的綠色油漆，看不清航空公司名字。艙門是用人力拽開的，不是那種自動滑軌，是空乘——一個穿著碎花裙子的本地姑娘——雙手抓住門把手，咬著牙往外一拉，門「咣當「一聲彈開，熱浪立刻灌了進來。
熱。
不是BJ夏天的那種熱。BJ的熱是乾熱，太陽曬在皮膚上，躲到陰涼處就舒服了。非洲的熱是濕的，像有人把一塊浸透了溫水的毛巾蓋在你的臉上，每吸一口氣都覺得肺裡多裝了一斤水。那是熱帶的氣息，混合著泥土、青草、柴油和遠處不知什麼東西腐爛的味道。
機艙裡隻有不到十個人。我身邊坐著一個穿花襯衫的中年人，看樣子是個做生意的，手裡攥著一串念珠，從登機開始就在念叨。對麵坐了兩個本地婦女，背上的編織袋大得像麻袋，裡麵鼓鼓囊囊不知道裝了什麼。後排角落裡還坐了一個白人老頭，戴一頂漁夫帽，脖子上掛著一台相機，看樣子是個什麼野生動物攝影愛好者。
花襯衫商人在飛機起飛十分鐘之後就開始嘔吐。他先是乾嘔了幾下，然後終於忍不住，從口袋裡摸出一個皺巴巴的塑膠袋——顯然是有備而來——吐了個昏天黑地。
螺旋槳飛機的顛簸跟大客機完全不是一個概念。大客機遇到氣流是晃，螺旋槳飛機遇到氣流是砸。每一次氣流都像是有一隻巨手從下麵猛地一托，把整架飛機拋起來，然後鬆手，讓它自由落體兩三秒，再接住，再拋。如此往復，像是在坐一輛在搓衣板上狂奔的三輪車。
窗外的景色在顛簸的間隙裡斷斷續續地閃過。先是幾內亞灣的碧藍海麵，然後是海岸線上零星的白色沙灘，再往內陸，綠色越來越濃，越來越密，最後變成了一整塊凝固的翡翠——那是熱帶雨林。望不到頭的雨林，濃密得像一整塊活著的有機體，偶爾有幾條褐色的河流蜿蜒穿過，在陽光下閃著細碎的銀光。
我盯著窗外的雨林看了很久。從地質學的角度看，這片區域的植被覆蓋意味著下麵的基岩是古老的結晶基底岩——古元古代的片麻岩和花崗片麻岩，形成於大約二十億年前。這種地質構造在非洲西部很常見，是幾內亞地盾的核心部分。
而翡翠嶺，就在這片結晶基底岩的東部邊緣，靠近基巴拉造山帶的交界帶。正是這種構造帶上的岩漿活動和熱液蝕變，形成了富含稀有金屬的礦化區域。綠元石的主要成分是一種罕見的鋰鋁矽酸鹽礦物，它的晶體結構裡含有微量的鉻和釩，這兩樣元素讓它呈現出一種獨特的翠綠色——不是祖母綠那種深沉的綠，而是更淺、更透，像一滴春天的露水。
綠元石就產在那裡。
飛機飛了將近三個小時。花襯衫商人已經吐了不下七八次，兩個婦女緊緊抓著座椅扶手，嘴裡念叨著我聽不懂的當地土語——後來我才知道，那是曼德語的一種方言，內容大致是「感謝真主保佑我們平安落地「。白人老頭倒是若無其事，舉著相機對著窗外的雨林拍個不停，嘴裡還念念有詞：「天哪，太美了……「
我低下頭，翻開那本《非洲野生動物圖鑑》，翻到熱帶雨林這一章。
雨林裡的動物種類遠比草原豐富，但更難看到。大多數雨林動物都是夜行性的，或者藏在樹冠層上麵，地麵上的人幾乎不可能發現它們。真正容易在地麵觀察到的，是鳥類——雨林裡的鳥類種類極多，而且很多都有鮮艷的體色和獨特的鳴叫聲。
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