記。我買了兩隻燒雞過去，那個石頭聞著味就不對了，眼珠子直往雞腿上飄。我把雞腿一遞，他伸手來接，我一看那手，虎口全是鐵鏽燙出來的疤。”
萊財拍了拍手，“雞腿還沒啃完呢，就全交代了。永平府的匠戶，去年韃子犯境的時候跑出來的，一路往南逃，不敢暴露身份，匠戶逃籍抓住了是要殺頭的。”
劉源看向那個姓周的老頭。
老頭跪在地上，額頭抵著地麵，渾身篩糠一樣抖。他旁邊那個石頭也跪著，雞油還糊在嘴角沒擦乾淨。
“起來。”
周老頭不敢動。
“我說起來。”
石頭先站了起來，拽了拽師父的袖子。周老頭這才哆哆嗦嗦站直，眼皮都不敢抬。
“會打什麼？”
周老頭的嗓子乾得冒煙，咽了兩口唾沫才擠出話來：“回……回軍爺的話，槍頭、刀條、箭簇、甲片，都、都能打。小老兒祖上給戚家軍打過軍械……”
說到“戚家軍”三個字的時候，老頭的腰杆不自覺地直了一下。這是匠戶骨子裡的東西，手藝人最在乎的就是自己打過的東西上過什麼樣的戰場。
劉源的興趣來了。
“甲片？什麼甲？”
“鎖子甲、紮甲都做過。不過最拿手的是棉甲內襯的鐵葉子，薄鐵片剪成柳葉形，綴在棉甲夾層裡頭，輕便，箭射不透。”
“一天能打多少片？”
“小老兒一個人，帶著石頭，一天能出四十片。要是再多兩個打下手的……”
“給你四個人。鐵料我來想辦法。”劉源沒再多說，扭頭對萊財吩咐，“把他們安排到鐵匠鋪子裡去，吃住按士卒標準，工錢另算，一個月三兩。”
周老頭和石頭對視一眼，兩個人的眼眶同時紅了。三兩銀子在太平年月不算什麼，但對兩個隨時可能餓死的逃亡匠戶來說，這是一條命。
萊財把人領走之後，劉源在公房裡坐了一會兒。
鐵匠的問題暫時解決了，但另一個問題卡住了脖子生鐵。
灤陽堡本身不產鐵，所有的生鐵料子都從堡內的庫房調撥。而庫房的鑰匙，名義上歸中軍李嶽管，實際上一直捏在一個姓汪的庫管手裡。這個汪庫管跟王虎走得近，近到什麼程度呢，萊財上次去庫房領鐵料，汪庫管翻了半天的冊子，最後說了句“沒了”。
沒了。
偌大一個邊境軍堡的庫房，生鐵沒了。
劉源當時沒追究，因為手頭確實忙不過來。但今天萊財帶回來的另一個消息，讓這件事變了味。
“把總，我打聽到了，”萊財壓著嗓子說，“那個汪庫管把庫房裡的鐵料和弓弦倒賣了一批給堡外的商隊，銀子分了三份，他自己留一份，王虎一份，馬良驥一份。”
“證據呢？”
“賬本上抹得乾淨，但他媳婦上個月新打了一副銀耳環——那手藝一看就是城裡的銀匠做的，咱堡裡的匠人做不出那個花樣。”
劉源沒說話。
銀耳環能證明什麼？什麼也證明不了。但這件事的指向已經足夠清楚了，王虎和馬良驥不是衝著生鐵來的，是衝著他劉源來的。
斷了鐵料，就斷了軍械。斷了軍械，鴛鴦陣就是一群拿著木棍的農夫。
這幫人倒是精明。打蛇打七寸，比趙橫肉那種蠢貨高明到不知道哪裡去了。
但精明有精明的死法。
……
日子一天天過去。
校場裡的操練沒停過一天。李爽和張青把新兵往死裡操，從天蒙蒙亮練到日頭落山，鞭子抽斷了三根，嗓子喊啞了兩回。
到了第二十天頭上，一百二十個新兵裡淘汰了十九個，有扛不住跑的，有受傷退出的，還有兩個犯了軍紀被楊洋當眾打了三十軍棍攆出去的。
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剩下的一百零一人，加上原來的七十來號老兵，湊了個一百七十人的編製。
十四個鴛鴦陣小隊。
劉源在校場上看了一次完整的合練。十四個小隊分成兩翼，聽鼓而動，進退轉換之間沒有一個人掉鏈子。長槍手的槍尖形成了一道密不透風的槍林，狼筅壓住兩翼的死角，盾牌手紮在最前麵穩如磐石。
不是精兵。差得遠。
但已經有了兵的樣子。
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