截獲密信的那天晚上，斷牙正在南側哨所守夜。
他的右手垂在身側，左手握著黑曜石短刀。右肩的傷還沒好，左肩的舊傷又開始疼，兩個肩膀輪流疼，像兩把錘子輪流砸。他蹲在岩石上，眯著眼睛看著殖民堡的方向。那麵牆還在，泥殼還在，牆上的裂縫在月光下像一道黑色的閃電。
一隻貓頭鷹從殖民堡的方向飛來，落在斷牙麵前的岩石上。貓頭鷹的腿上綁著一根細繩，細繩上拴著一個油布包。斷牙解下油布包，貓頭鷹飛走了。他打開油布包，裡麵是一張紙條。字跡是伊薩貝拉的，比上次更潦草，像有人在黑暗中發抖著寫的。
塞巴斯蒂安截獲了阿爾瓦羅的密信。舊大陸銀礦徹底枯竭。血石礦脈也枯竭了。阿爾瓦羅的壽命隻剩三年。他必須在三年內完成永暗祭，否則他會死。 體驗棒，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
斷牙盯著那行字看了很久。阿爾瓦羅隻剩三年。四百歲的純血長老，活了三百年，再活三年。三年很短，短到斷牙覺得可笑。但阿爾瓦羅等不了三年。他要在八十七天內完成永暗祭，不是因為鐵山——是因為他的身體等不了了。他的細胞在死亡，從內臟開始，到肌肉，到皮膚，到大腦。三年後，他會變成一具空殼。四百年的記憶會在他死前的最後一刻全部湧上來，把他淹沒。
斷牙把紙條塞進口袋，從岩石上跳下來，朝鍛造棚走去。
鍛造棚裡，卡爾正在磨祖牙匕。鐵母和鐵線草灰的混合物在磨石上發出刺耳的聲響。月影站在他旁邊，手裡拿著一把鐵線草，在數葉片。她的左臂還纏著繃帶，右手的虎口結了一層薄薄的痂。斷牙掀開棚簾走進來，把紙條放在鐵砧上。
卡爾放下祖牙匕，拿起紙條，看了三秒鐘。他的臉上沒有表情，但他的眼睛暗了一下——不是恐懼，是確認。他早就知道阿爾瓦羅快死了。先知還活著的時候說過：純血長老的壽命和血石礦脈的壽命綁在一起。血石枯竭，長老死。阿爾瓦羅活了四百年，血石養了他四百年。血石沒了，他也該沒了。
「阿爾瓦羅隻剩三年。」卡爾把紙條放下。「他要在八十七天內完成永暗祭。」
「不是因為他急。」月影說。「是因為他怕。」
斷牙看著月影。「他怕什麼？」
「他怕自己死在永暗祭之前。」月影把鐵線草放在鐵砧上。「四百年的老怪物，不怕死。但他怕自己白活四百年。他花了四百年找血石，找新大陸，找鐵山。如果他在永暗祭之前死了，他的一生就白費了。他不能白費。」
卡爾站起來，走到地圖前。地圖是白牙帶回的那張假地圖，上麵標註了殖民堡的內部結構和夜族的兵力部署。卡爾的手指從殖民堡劃到鐵山，從北線劃到南線。他的手指停在一個地方——殖民堡地下二層。白牙的地圖上沒有標註那一層，但伊薩貝拉的紙條上提到了。
「阿爾瓦羅的血石礦脈，不在舊大陸。」卡爾說。「在殖民堡下麵。殖民堡建在血石礦脈上。西班牙人不知道，他們以為那裡隻有銀礦。夜族知道。他們選殖民堡做據點，不是因為港口——是因為血石。」
月影走到地圖前，看著卡爾手指的位置。「血石礦脈還在嗎？」
「還在。但不多了。」卡爾收回手指。「阿爾瓦羅每天從礦脈裡提取血石能量，維持他的身體。礦脈還能撐三年。三年後，血石枯竭，阿爾瓦羅死。所以他必須在三年內完成永暗祭。永暗祭成功之後，新大陸永暗，他不需要血石也能活。永暗本身就是他的能量。」
斷牙盯著地圖上那個位置。殖民堡地下二層。血石礦脈。阿爾瓦羅的命根子。
「炸掉血石礦脈。」斷牙說。
卡爾看著斷牙。「炸不掉。礦脈在地下一百尺，上麵是殖民堡。你要炸礦脈，先把殖民堡炸平。」
「那就炸殖民堡。」
「你炸得掉嗎？」
斷牙沒有說話。他炸不掉殖民堡。殖民堡是石頭砌的，牆厚三尺，地基深五尺。火藥炸不塌。但他炸不掉殖民堡，可以炸別的東西。
「不炸礦脈。」斷牙說。「炸銀礦。西班牙人的銀礦。銀礦和血石礦脈是伴生的。炸掉銀礦，血石礦脈也會塌。」
卡爾看著斷牙的眼睛。「你怎麼知道？」
「白牙說的。」斷牙說。「白牙在夜族的圖書館裡看到過。舊大陸的血石礦脈和銀礦是伴生的。銀礦枯竭，血石也跟著枯竭。炸掉銀礦，血石礦脈也會受損。不是枯竭——是物理損壞。礦脈裂了，血石能量泄露，阿爾瓦羅的身體會加速衰竭。」
卡爾沉默了很久。他看著地圖，看著殖民堡的位置，看著銀礦的位置。銀礦在殖民堡北邊五裡，靠近海岸。礦洞入口在山腳下，洞口有夜族士兵把守。礦洞裡麵是西班牙人的奴隸——印第安人，黑人，混血。夜族不挖礦，他們讓奴隸挖。奴隸死了就換一批。
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