小不分男女齊聚榮慶堂中飲酒作樂。
一來為史鼎慶賀，二來給湘雲接風洗塵，三來也是借這喜慶衝一衝連日來的晦氣。
榮慶堂中燈火輝煌。
暖爐燒得正旺，滿桌珍饈佳肴。
談笑間，言笑晏晏，一派富貴氣象。
老太太坐在正中的軟榻上，滿麵紅光，拉著湘雲的手不肯放。
賈赦、賈政、邢夫人、王夫人、李紈、賈璉、王熙鳳、迎春、探春、惜春、寶玉、賈琮、賈環、賈蘭、並湘雲……滿堂的主子。
體麵的大丫鬟們侍立在側。
光是門外伺候的丫頭婆子就站了幾十個。
賈母端起酒杯，笑嗬嗬道：“今兒是個好日子。史家一門雙侯，你史鼎表叔是真不容易，跟著太上皇在前線吃了多少苦，如今可算出頭了。往後你們兄弟們都得學著點，別整日裡鬥雞走狗不務正業，要像史侯爺那樣，為國分憂，光耀門楣。”
說到為國分憂，賈母又想起元春，對王夫人說道：“你上回托戴公公打聽大姑娘入選的事，那戴權是宮裡老資格的內相，既然他點頭說元春有福，這事準穩下來，元春一旦封妃獲寵，咱們賈家的體麵就更上一層樓了。”
王夫人欠身稱是，嘴角忍不住浮起笑意。
邢夫人跟著附和了兩句好話，李紈也難得露出幾分喜色。
眾人聽到元春消息都神色振奮，席間稱讚聲此起彼伏。
探春笑道：“到底是老太太疼大姐姐，才讓她自小進宮，如今總算盼出頭了。”
湘雲也接話：“大姐姐封妃那一日，老太太可得再擺一頓比今日更大的酒。”
“那是一定的。”
賈母笑得合不攏嘴，轉頭看向賈寶玉：
“不過光靠宮裡的娘娘還不夠，咱們賈家的爺們也得爭氣。”
“珠兒走得早，如今這些兄弟裡，就數寶玉最聰明靈秀。”
“依我看，這孩子有慧根，隻要肯用功，莫說舉人進士，便是日後登科入閣也未必不能。”
滿屋子的人紛紛順著老太太的話頭誇讚寶玉。
王夫人撫著寶玉的肩頭，眼中滿是慈愛；
王熙鳳笑著附和說寶二爺打小就比別人通透。
唯有賈政坐在下首，麵色淡淡，隻嗯了一聲沒有接話。
寶玉原本低頭玩著脖子間掛的那塊通靈寶玉，聽到老太太誇他能“登科入閣”，不但沒有一點喜色，反而不耐煩地放下玉，撇嘴道：
“讀那些書有什麼用？”
“不過是學些八股取士的套話罷了。”
“聖人說的經濟文章，到了他們嘴裡全變了味，都是些祿蠹罷了。”
“寶玉！”賈政的臉沉了下來。
但礙著老太太在場，也隻是狠狠瞪了寶玉一眼，沒有當場發作。
眼看氣氛有些僵，探春忙打圓場，笑道：
“二哥哥性情中人，讀書習武本也確實不是唯一的正途。”
“不過說到習武，咱們賈家也是軍功起家的開國武勳，二哥哥就是不走科舉的路，也未必不能效仿那位新封的石王爺，在戰場上立功，封王拜將，光宗耀祖，也不失為大好男兒的一條出路呢。”
這話本是為了緩和氣氛，卻不料偏偏踩中了某個人的痛處。
賈赦原本坐在一旁默默喝酒，聽到“石王爺”三個字，端杯的手微微一顫，幾滴酒灑在了袖口上。
他的銀子還沒籌齊，那日在皇極殿外石猛那句“好久不見”像根刺紮在心窩裡，至今想起來脊背還冒冷汗。
此刻侄女當著全家的麵提起石猛，他臉上的肌肉抽了抽，隻是低下頭去沒有接話。
寶玉卻沒注意到賈赦的異樣，他方才那股子不耐煩還沒散完。
探春剛說完，這大臉寶便哼了一聲：
“練武又有什麼好的？不過是打打殺殺，拿命換功名罷了。”
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