【第23章啟程】
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流放的隊伍繼續北上，徐大美帶著阿福和春桃遠遠駕著驢車跟在後麵。
周家人本就人少，在三戶流放人家中一直落在隊尾，府城周家的人彙合後，也一同走在後麵。
路上不少人注意到了徐大美，見她跟在後麵，便暗自猜測她是哪家的親戚，很是羨慕。
隻是流放途中人人自顧不暇，沒人有精力上前八卦。隻是府城周老爺悄悄告訴了同行的周大老爺子，那趕驢車的婦人，是周家小兒子的前兒媳。
周大老爺子瞥見遠處的驢車，湊到府城周老爺子身邊，低聲問：“和離了？”
府城周老爺子點頭，語氣帶著幾分感慨：“嗯，我那不成器的小兒子的前媳婦。”
“那還竟跟著流放隊伍來了，難得。”京都周大老爺子感慨道。
府城周老爺子瞥了眼前方，嘴上應著：“可不是嘛，旁人躲都來不及，我們記著這份情就好。”
周老爺子頷首，沒再說話，隻是望向驢車的目光，多了幾分動容。
流放的隊伍艱難跋涉，終於挨到了日暮，在官道旁的空地上停歇休整。
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各戶人家自發湊成小堆圍坐，周家人和府城周家的人也聚在一處。
官差們鬆了鬆部分人的鐐銬，允許他們外出尋找木材生火，隻是外出的人都有官差遠遠盯著，確保在視線範圍內，女眷們也可去附近搜尋可食用的野菜野果，官差也並未阻攔。
徐大美看著眼前的景象，自己走到領頭官差麵前，客氣地打招呼：“官爺，我是徐大美，之前交差時您該聽過我。我帶著兩個下人，一路跟著周家的流放隊伍，還請您多擔待。”
領頭官差麵色嚴肅，目光掃過她和身後的驢車，沉聲道：“跟著可以，但不許摻和流放隊伍的事，也別添亂，更不能靠得太近。”
大美聞言，放低姿態懇求道：“官爺，您看這野外夜裡不太平，難免有野獸或是意外，我帶著兩個下人都是婦孺，能不能通融下，晚上休息時讓我們稍稍挪近些？我保證絕不破壞規矩，不跟流放隊伍攀扯，就求個安穩。”
官差眉頭皺了皺，沉默片刻才緩緩開口：“也罷，夜裡就允你們挪到隊伍外圍，離著三丈遠即可。但白天必須退到後麵，敢越界一步，即刻趕離。”
大美順勢遞上一包備好的銀子，想略表心意，卻被官差抬手擋了回來。“不必，”他語氣沒有絲毫緩和，“規矩在前，記好我說的話就行。”
大美連忙點頭應下：“謝官爺通融，我記下了。”說完便退回遠處，大美帶著阿福和春桃，在周家人身後不遠處尋了塊平整地卸下驢車。
阿福按著吩咐去附近拾了些乾燥木材，春桃則燒起熱水，三人就著剩下的乾糧簡單果腹，並未額外開火做食。
大美站在驢車旁，目光不動聲色地掃過休息的人群與官差，漸漸看出了端倪。
衙役們分明分成了兩波：一波以領頭官差為首，約莫八個人，行事還算規矩。
另一波卻隻有三人，個個眼神陰鷙，態度格外蠻橫。大美心中納悶，這三人明顯與其他人不合，領頭官差卻似睜一隻眼閉一隻眼，並不願多管，她暗自猜測，或許這三人有些特殊背景。
不多時，官差開始分發晚餐。他們從兩輛馬車上搬下食物，竟是些發黑發硬的饅頭，每人僅得一個，分量少得可憐。
那三個態度惡劣的衙役分發時格外粗魯，饅頭隨手扔在地上，讓流放之人彎腰去撿，輪到女眷，更是手腳不老實，對著未婚的姑娘們言語輕佻、頻頻揩油，行徑頗為惡劣。
大美看得心頭一緊，卻見領頭官差那邊偶爾有人過來走動，那三人便會稍稍收斂幾分。
她瞬間了然，這兩波衙役應是互相牽製的關係。
周家人也拾了些柴火，從竹筐裡翻出一個小小的瓷碗，架在火上燒起熱水，那發黑的硬饅頭實在難以下咽，他們打算泡軟了給孩子吃。
這一幕被本家的大小姐看在眼裡。她比周大哥、周二哥都小，猶豫了片刻，等周家人用完水，便走上前，輕聲喊了句：“周墨大哥。”
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