崇治帝對李公公說道：“將燕柳叫來。”
燕柳是禦前監察使，禦前監察司的總指揮。
禦前監察司，是崇治帝登基五年後設立的秘密情報監察機構，主要負責監察各處的王爺。靖北王，平南王，文昭王甚至他的弟弟武安王都在其監視範圍內。
如今看來，先壞的不是外麵，而是裡麵。
“燕柳拜見皇上。”
“你抽調幾人，先去查陳明禮和趙世賢。不要打草驚蛇，即便發現問題，也要等到戰爭結束後再說。”
“是。”燕柳應道。
崇治帝沉默片刻，揮手道：“起來吧。戰場情況如何？”
“後金采取了據守的策略，有些奇怪。我已經派人去探查了。”燕柳思考片刻，“皇上，不如把文昭王那邊的人都撤回來吧。這幾年我們都沒查出什麼問題，現在其他地方正缺人……”
崇治帝笑起來，“你太小看我這位堂叔了。你看平南王，這幾年我們都能查出他派人出海經商，在南越和珠海都有不少鋪子，還開學堂資助貧苦學子。可我這位堂叔，竟清清白白，找不到絲毫破綻，真是不一般。”
“是臣考慮不周。”燕柳低頭道。
崇治帝沉默了一會兒，“要是真的缺人，就把武安王那邊的人調走一些。”
“是。”
“去吧，我等你的消息。”
陳明禮半夜來到首輔大臣趙世賢的府上。此時，府中不僅有趙世賢，還有大學士高英華。
“不出意外，皇上會派人來查我們了。”陳明禮說道。
趙世賢歎了口氣，“查吧，查吧，讓他老人家好好查，免得以為我們這些做臣子的天天虧欠他。”
“這本來就怪不到我們身上。”陳明禮說道，“去年北方大雪，救災、遷移百姓持續到年初；接著是大皇子婚禮，雖說是提前修建的府邸，但那也是錢啊；前幾個月又定下了二皇子的婚事；接著又是北方戰事……哪裡來那麼多錢？”
高英華冷笑一聲，“之前救災，我們忙著給災民安置住所、重建房屋，處處都要花錢。我寫了奏折向皇上申請撥款，結果皇上一點回應都沒有。可一轉頭，二皇子成婚的府邸就能掏出大把銀子……”
“英華，慎言。”趙世賢提醒他。
高英華深吸一口氣，還是沒把後麵的話咽下去，“現在大炮不夠又來怪我們。工部這些年的錢就隻有出的，沒有進的！陛下想知道這錢花哪裡了，就讓他查！我看他老人家查到了敢不敢動手！”
“英華！”趙世賢嚴厲地警告他，“坐下，皇上會秉公辦理的。”
“我看未必。年初大皇子的婚禮雖說削減了規模，可你們誰減下來了？！”高英華毫不退讓，“提的修改意見，大皇子就同意了一點小地方，其他還不是照舊。”
房間裡瞬間陷入沉默。
趙世賢深吸一口氣，“二皇子還是好的，後金南下後，第一時間就暫停了府邸的建造，換了個普通的宅邸，稍微修繕一下就能用了。”
“唉，杯水車薪啊。”陳明禮無神地盯著地板，語氣中滿是無奈。
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“我看，還不如……”高英華剛開口，就被趙世賢一個眼神製止了。
“天塌了還有皇上頂著。”趙世賢擺了擺手，語氣中透著疲憊，“談談稅收吧。”
應元正與何江談妥之後，兩人又聊了一整夜，話題從經濟、文化到科技、宗教，甚至權力，內容雜亂無章，跳躍性極大。談到半夜，趕路過來的何江實在撐不住了，兩人才各自回房休息。
也不知是不是思維過於活躍，應元正在床上輾轉反側，最後他索性起身，回到書房，將那張燧發槍改良圖繪製完成後，才心滿意足的回去睡覺，結果這一覺睡到了當天下午。
醒來後，他急於找到孫使，便問小東兒，“孫大人去哪了？”
“孫大人要一會兒才回來，少爺找他什麼事？”小東兒問他。
“那就等他回來再說吧。你們的合約商議好了嗎？”
小東兒搖頭，“我們寫了一版草稿，已經寄回去讓吳大人看了。”
應元正又問了一下學堂的進度，小東兒表示還有5天就能完工。
應元正連連點頭，各處的發展都很順利。孫使也在這時回來了。還沒等應元正開口，孫使先說道：“公子，顧承誌聽說你這個學堂招收女性，想讓自己的女兒也來學。”
“他女兒幾歲？”
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