轉過頭。鬆長老站在廚房門口，灰布袍子，雙手交疊在身前。手裡提著一個紙包，上麵用紅繩紮著，紅繩係了一個蝴蝶結。左右兩邊一樣大，繩頭藏在裡麵。乾淨利落。
「長老。」她放下碗，鞠了一躬。
鬆長老走進來，把紙包放在灶台上。
「給你的。」
暖多多看著那個紙包。比她的臉還大。紅繩蝴蝶結係得精致，精致到不像鬆長老的手係出來的。
她不敢拆。
鬆長老站了一會兒，伸手替她解開了紅繩。紙包攤開。裡麵是一件棉襖，粉紅色的。上麵繡著小花，白色花瓣，黃色花蕊，針腳細密，走線勻稱。疊得整整齊齊，摸上去又軟又厚。
「上次那件小了。」鬆長老說。聲音很平。「這件應該合身。」
暖多多伸出手，碰了碰袖子。棉花填得很實，按下去就彈回來。她把手伸進袖口，手指剛好露出來一截。
不長不短。
她把手縮回來，抱起棉襖。棉花裡頭有股味道——太陽。乾燥，溫暖，聞一下就想打瞌睡。
她把棉襖貼著胸口抱緊了。
「謝謝長老。」聲音很輕。
鬆長老站在原地，看著她的頭頂。她的頭髮梳成兩條辮子，辮梢紮著白色絨球。絨球上沾了麵粉——她剛才在和麵。
他抬起手。
手指伸出去，快碰到那團絨球的時候——停了。
一息。兩息。三息。
收回來了。
「湯鹹了。」他說。
暖多多愣了一下，條件反射地端起碗又嘗了一口。
不鹹。正好。
她抬頭看鬆長老，鬆長老已經走到了門口。在門檻那裡他腳步慢了一下，背影頓了頓，邁出去，走了。
暖多多抱著棉襖站在灶台前，看著那扇空了的門。
她低下頭，把臉埋進棉襖裡。棉花裡太陽的味道往鼻子裡鑽，癢癢的。她打了一個噴嚏。
她笑了。
三
肖過盈提著蛐蛐籠子走下天機閣的石階。
石階很長，比他平時走的路都長。他很少下山——閣裡有吃有喝，有蛐蛐陪他，沒什麼事需要下山。
但今天他需要。時遷的擂台今天最後一天，錯過就要等明年。
籠子裡的大象安安靜靜趴著，觸角一動不動。
走了一陣，他停下來打開籠子看了一眼。大象抬頭，觸角擺了擺。
「別急。」肖過盈說。
他也不知道在跟誰說。跟蛐蛐說話，他乾了六年了，從沒覺得有什麼不對。閣裡的師弟們覺得不對，看他的眼神跟看一塊會走路的木頭差不多。
合上籠子，繼續走。
走到山腳，太陽已經偏西。
青石鎮的擂台擺在鎮中心戲台子上。台麵鋪著一層紅氈，紅氈上畫了一個圈。台下圍了一圈人，老老少少，有的端碗，有的嗑瓜子。一個小孩騎在他爹脖子上，手裡舉著糖葫蘆，口水滴在他爹頭頂，他爹渾然不覺。
一個二十出頭的男子站在台上。
寶藍綢緞褂子繡著牡丹花，金線勾邊。腰間玉佩，手上翡翠扳指，頭上銀簪鑲紅寶石。整個人亮得晃眼。
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他手裡提著一個紫檀木蛐蛐罐，銀邊，黃楊木蓋，上麵雕著螳螂。他把罐子放在台上，拍了拍手。
「還有沒有人？」
台下沒人動。
「沒有的話，今年擂主還是我。」笑得很大聲，牙齒白得反光。
台下一個賣餛飩的老頭撇了撇嘴，壓低聲音跟旁邊剝花生的說：「又來了，一年一回，跟唱戲似的。」
剝花生的努努嘴：「你小聲點。」
「怕什麼，他聽不見。」
「他聽不見，他爹那十六個狗腿子聽得見。」
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