默言至今還記得那場火。
不是因為它燒得有多旺——儘管它確實燒紅了半邊天——而是因為在火光裡，他第一次看見一個人死。
那是個趟子手，姓孫，四十出頭，酒糟鼻，嘴碎，最愛在歇腳的時候吹噓自己年輕時的「英雄事跡」。默言聽他說過不下二十遍，說有一年走鏢路過黑風嶺，一個人砍翻了十幾個山賊，救下了整支鏢隊。後來默言才知道，那次砍人其實是秦師傅乾的，孫叔隻是跟在後麵撿了個漏。
但孫叔教過他認草藥。有一次默言發高燒，是孫叔冒著大雨翻了兩座山去鎮上抓的藥。
那個總愛吹牛的孫叔，死在一個黑衣人刀下，連哼都沒哼一聲。
刀太快了。快到默言後來回憶那一夜時，怎麼也想不起那把刀的樣子，隻記得一道白光閃過，孫叔的頭顱就飛了起來，在空中轉了好幾圈，落在地上時眼睛還是睜著的，嘴巴還在微微張合，像是在吹噓他這輩子都沒吹完的牛。
默言沒有哭。
他趴在柴房的狗洞邊上，牙齒咬在一塊爛木頭上，咬得咯吱作響，眼淚不知道什麼時候流了下來，但他一聲都沒出。
因為他聽見總鏢頭陸平在喊：「別出聲！別回頭！活著！」
陸平說這話的時候，正用一把鑌鐵槍抵住三個黑衣人的圍攻。他的一條胳膊已經沒了，斷口處血肉模糊，但他握槍的右手還是穩得可怕，一槍刺穿一個黑衣人的胸口，槍尖從後背透出來，帶著一蓬血霧。
「走！」
默言鑽過狗洞，滾進外麵的草叢裡，渾身上下沾滿了泥土和碎石，膝蓋磕在一塊尖石上，疼得他渾身一哆嗦，但他不敢停，連滾帶爬地往黑暗中撲去。
身後，火光衝天。
他跑了很久，跑到肺像要炸開，跑到雙腿像灌了鉛，才一頭栽倒在一片麥田裡，大口大口地喘氣。翻身回望，長風鏢局的方向，半邊天都是紅的，火光映在雲層上，像一塊燒紅的烙鐵。
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那一年，默言十二歲。
他後來無數次回憶起那個夜晚，無數次問自己同一個問題：如果當時他沒有鑽那個狗洞，而是衝回去，哪怕撿起一塊磚頭砸在那些黑衣人身上，他會不會好受一點？
答案是永遠不會。
因為不管他衝回去還是不衝回去，他都救不了任何人。一個十二歲的孩子，連秦師傅教的那套長拳都打不利索，能做什麼？
但知道答案和接受答案，是兩回事。
那場火之後，他失去了一個家。
那場火之後，他背上了一條命。
那場火之後，他發誓這輩子再也不會鑽任何一個狗洞。
一
默言在長風鏢局待了不到兩年，但這不到兩年的時間，是他這輩子最像「人」的日子。
他是被總鏢頭陸平從門外撿回來的。說「撿」不太準確，因為他當時是自己走上門的——如果「走」這個字可以用來形容那種連滾帶爬的狼狽狀態。
瘟疫燒光了他老家整個村子。爹、娘、妹妹，三天之內，一個接一個地倒下去。他記得娘臨終前說的話，聲音輕得像風吹過窗紙：「往北走，別回頭。」
於是他就往北走。一個人，光著腳，從淮北走到青州，走了整整一個多月。餓了啃樹皮、嚼草根，渴了喝溝渠裡的水，困了找個屋簷一蜷。走到長風鏢局門口的時候，他已經不像個人了——瘦得像根柴火棍，渾身爛瘡，兩條腿上全是膿包，散發著一股腐臭的味道。
鏢局門前有個石獅子，他靠在石獅子上，本想歇歇腳再走，結果一靠下去就沒了知覺。
是鏢局裡的一個小丫頭先發現他的。那小丫頭大概八九歲，紮著兩個小揪揪，穿著件紅色的夾襖，蹦蹦跳跳地出門來，一眼就看見了這個蜷在石獅子邊上的「東西」。她沒有害怕，反而蹲下來，歪著腦袋看了他好一會兒，然後伸手摸了摸他的額頭。
「好燙！」小丫頭驚呼一聲，轉身就跑，邊跑邊喊，「陸叔叔！陸叔叔！門口有個小叫花子要死了！」
默言後來知道，那個小丫頭叫靈汐。
他當時燒得神誌不清，隻隱約覺得有人在往他嘴裡灌藥，有人在給他擦身子，有人在他耳邊絮絮叨叨地說著什麼。那聲音軟軟的、糯糯的，像剛出鍋的米糕，聽不太清說了什麼，但聽著就覺得安心。
他燒了三天三夜，第四天早上醒來的時候，看見的第一樣東西就是那雙眼睛。
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