海外的金銀,這些海量的財富,到底該歸誰?是歸朝廷、歸國庫、歸皇帝?還是歸那些在東南沿海經營了幾十年的家族?”
東南的士紳家族,靠著海上貿易積累了巨量的財富。但他們的財富,是不能擺在明麵上的,因為大明律禁止民間私自出海貿易。所以,他們需要一個“合法”的渠道,來繼續做這個生意。而最理想的“合法”渠道,就是朝廷把海禁放寬,允許他們以“朝貢貿易”的名義進行走私。
但下西洋,恰恰是在跟東南士紳搶生意。
朝廷自己組織船隊去西洋貿易,賺回來的錢直接進了內承運庫,入了皇帝的口袋。這樣一來,東南士紳們還有什麼優勢可言?他們既沒有朝廷的船隊規模大,也沒有朝廷的貨物種類多,更打不過朝廷的武裝護航艦隊。所以,他們必須阻止朝廷主導的海外貿易,最好的辦法,就是打著“節約國帑”的旗號,把下西洋徹底禁掉。
三楊,多半就是這個利益集團在朝中的代言人。
朱祁鈺的腦海中浮現出楊士奇那張蒼老而威嚴的麵孔。這位被世人頌揚為“賢相”的三朝元老,在廢停下西洋這件事上,到底是出於國事考量,還是另有隱情?
他不得而知。
但他知道的是,東南士紳集團靠著海貿賺得盆滿缽滿,而朝廷國庫卻空空如也。他坐在紫禁城裡焦頭爛額地愁銀子,而那些在江南水鄉修園子、買田地、藏嬌妻的人,正笑嗬嗬地數著從海外貿易中賺來的銀錠。
“好手段。”朱祁鈺低聲自語,語氣中帶著幾分由衷的感嘆,感嘆對手的手段老辣。“趁著皇帝年幼,把財路斷了;等皇帝親政了想重新接上,又用各種手段拖住、攪黃。皇兄想下西洋,他們就在東南給你鬧一場暴亂;皇兄想查海貿,他們就讓言官上摺子反對;皇兄想派人出海,他們就說‘耗費國帑’……反正,這海貿的利,必須握在他們手裡。”
他合上檔案,揉了揉眉心,陷入了長久的沉思。
如今,他也遇到了跟皇兄一樣的困境,沒錢。而朝廷唯一能快速弄到錢的辦法,就是重新打開海貿這條路。可一旦他這麼做,就等於直接跟東南士紳集團宣戰。那些人在朝中經營了幾十年,關係盤根錯節,門生故吏遍布六部九卿。他這個剛剛登基不到兩個月的年輕皇帝,真的有實力跟他們掰手腕嗎?
但如果不去碰這條路,他又上哪兒去弄錢?
加稅?河南、山東已經在大旱了,這時候加稅無異於逼民造反。裁軍?瓦剌還沒滅呢,邊關全靠軍隊守著,裁軍就是自毀長城。節流?朝廷的開支已經壓縮到了極限,再壓下去連官員的俸祿都快發不出來了。
“海貿……”朱祁鈺輕輕叩擊著案幾,目光中閃爍著複雜的光芒,片刻後忽然開口,“興安。”
一直侍立在門外的興安連忙應道:“奴婢在。”
“去把兵部的檔案也調過來。”朱祁鈺吩咐道,“看看龍江船廠那幾艘寶船還在不在。還有福建那邊,有沒有精通海事的老船工還活著。”
興安愣了一下:“陛下是想……”
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