第23章 劉裕率軍至洛陽 後秦求救於北魏詩曰：
九朝故都戰塵侵，太尉揚鞭入舊京。
父老壺漿迎漢幟，羌胡求救動邊聲。
魏主屯兵河上立，英雄談笑定縱橫。
卻說劉裕在潼關大破秦軍，王鎮惡又於渭南斷秦糧道，潼關守將姚鸞棄關而走，退守定城。劉裕率主力入關，安撫百姓，犒賞三軍。此時檀道濟已從關後歸來，稟報斷糧道之事，劉裕大喜。然劉裕心中有一事未安：大軍西進，後方洛陽乃根本之地，若不親往安撫，恐有疏虞。且黃河以北，北魏屯兵尚在，不可不防。遂留王鎮惡率兵一萬，繼續在渭南一帶與秦軍相持；自率檀道濟、沈田子、傅弘之等將，領精兵二萬，東返洛陽。
大軍沿黃河南岸東行，不數日便抵洛陽城外。洛陽令及城中父老聞劉裕親至，早早出城十裡迎接。但見旌旗蔽日，甲仗如林，劉裕身披金甲，腰懸寶劍，騎一匹烏騅馬，威風凜凜。父老中有年過九旬者，乃漢末名臣之後，拄杖而前，泣道：“自永嘉之亂，洛陽淪陷胡塵，已近百載。今見漢家衣冠，如見天日！”劉裕下馬，扶起父老，溫言道：“老人家受苦了。自今以後，洛陽永為晉土，再無胡騎之患。”父老感泣，百姓夾道歡呼。
劉裕入城，先至晉室故太廟遺址，設壇祭奠。昔年西晉太廟，早已毀於兵火，隻剩斷壁殘垣。劉裕焚香再拜，潸然淚下，對左右道：“昔晉室東遷，中原闆蕩。今裕雖收復舊都，然二京未復，九廟未修，此乃吾輩之責也。”左右皆感奮。祭畢，劉裕又巡視城防，慰問守軍，見洛陽城垣多有破損，遂令修繕，加固城防。又令開倉放糧，賑濟饑民。洛陽百姓，無不感戴。
劉裕在洛陽設行轅，處理軍務。這一日，忽有探馬來報：“北魏太宗拓跋嗣，遣大將長孫嵩率步騎五萬，屯於黃河北岸之河內，又遣其弟拓跋紹率兵三萬，屯於河東，聲言要南下救秦。後秦主姚泓亦遣使至北魏，以重賂求其出兵。”劉裕聞報，眉頭微皺，謂諸將道：“北魏此時出兵，名為救秦，實欲與我爭中原。若讓其渡過黃河，我軍腹背受敵，大事去矣。”檀道濟道：“太尉，北魏騎兵剽悍，不可輕敵。末將願率一軍，北渡黃河，與魏軍決戰。”劉裕搖頭道：“不可。我軍主力正在攻秦，若分兵與魏交戰，兩線作戰，於我不利。不如遣使往北魏，陳說利害，令其退兵。”
劉裕遂令參軍王弘起草書信，遣使往見北魏太宗拓跋嗣。書信略曰：“晉魏兩國，累世和好。今晉討後秦，乃報桓玄篡逆之仇，於魏無損。且後秦主姚泓，昏庸無道，天命已去。魏若出兵救之，是逆天而行。願魏主審時度勢，勿為姚氏所惑。若魏兵南渡，晉雖不才，必當奉辭伐罪，與魏周旋。”使者持書而去。
卻說北魏太宗拓跋嗣，接到劉裕書信，召集群臣商議。拓跋嗣道：“劉裕遣使來書，言辭恭順，然其意實恐我出兵。朕欲發兵南下，與晉爭衡，諸卿以為如何？”崔浩出班奏道：“陛下，臣以為不可。劉裕此次伐秦，誌在必得。其用兵如神，將帥用命，且已克潼關，秦之滅亡指日可待。我若出兵，劉裕必回師相拒。兩虎相鬥，必有一傷。不如坐觀成敗。若劉裕勝，則我與之結好；若姚泓勝，則我乘機取利。此乃卞莊刺虎之策也。”拓跋嗣猶豫道：“後秦屢次遣使求救，若我不救，恐失信於天下。”崔浩道：“陛下，信義雖重，然國家利益為先。且後秦非我屬國，救之無益。昔劉裕滅燕，我未救燕，燕亡而我不損一兵。今何獨為秦而動？”拓跋嗣沉吟良久，道：“卿言有理。然朕已應允後秦，不可全然不顧。這樣吧，令長孫嵩屯兵河內，虛張聲勢，但不渡河。若劉裕來攻，則退守河北；若劉裕不來，則觀釁而動。”崔浩道：“陛下聖明。”拓跋嗣遂令長孫嵩按兵不動，隻派細作過河打探晉軍動靜。
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劉裕在洛陽，見北魏隻屯兵河北，並不渡河，心中已知其意。他對諸將道：“魏主猶豫，不敢南渡。此天助我也。我軍可全力西進，先滅後秦，再圖北魏。”檀道濟道：“太尉，秦軍雖屢敗，然長安城堅，且姚泓尚有數萬之眾，不可輕敵。”劉裕道：“道濟所言極是。我當親率大軍，與王鎮惡會師，合力攻長安。”
正商議間，忽報後秦主姚泓遣使來見。劉裕令入。使者入內，呈上姚泓國書，言辭謙卑，願稱臣納貢，割讓黃河以南之地，請劉裕退兵。劉裕覽畢，冷笑道：“姚泓此時求和，不亦晚乎？昔我北伐，彼虛張聲勢，欲救南燕；今我西征，彼又求救於魏。反覆小人，何足與言？”遂拒絕和議，令將使者逐出。
使者狼狽回長安，報知姚泓。姚泓大懼，急召群臣商議。姚泓道：“劉裕不肯退兵，如之奈何？”尚書令姚晃道：“陛下，如今唯有死守長安，待其糧盡自退。”姚泓嘆道：“朕悔不用尹昭之言，緻有今日。”遂令姚弼、姚諶等分守各門，又令百姓登城助守，準備與劉裕決一死戰。
劉裕在洛陽停留數日，處理完各項事務，遂率大軍西進，再赴潼關。臨行前，劉裕對洛陽令道：“洛陽乃中原根本，我留兵五千守之。你當盡心撫民，如有緩急，可速報我。”洛陽令頓首受命。
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