歸墟標準時，阿合馬在歸墟的第七天。
“第88號農業試驗區”的範圍遠比他想象的大。除了主要倉庫和培育設施外，試驗區還有一個被稱為“星塵垃圾場”的區域——專門堆放實驗失敗品、植物殘骸、以及過度變異無法控製的生物材料。這裡被多重隔離力場封鎖，隻有持有權限的工作人員能進入。
阿合馬今天的工作內容是協助老根清理一批“能量暴走”的實驗藤蔓殘骸。這些藤蔓曾試圖吞噬試驗區的主能源管道，被安全係統強製休眠後，需要人工移除。
“小心點。”老根的根須纏繞著防護服的接口，“它們雖然休眠了，但表皮還有微弱的電擊反射…你步離人不怕電，但也別太大意。”
阿合馬點點頭，戴上老根提供的特製手套，開始將那些焦黑色的藤蔓搬上手推車。雷骨三人在力場外等候——試驗區核心區域限製非工作人員進入。
清理工作進行到一半時，阿合馬的鏡片突然捕捉到異常熱源信號。
[警告：檢測到微弱生命體征]
位置：垃圾堆西北角，深度約1.2米
種族特征匹配：步離人
生命狀態：虛弱，體溫過低，能量匱乏
“等等。”阿合馬停下動作，轉向熱源方向，“那裡…好像有活物。”
老根的光學孔洞閃爍了一下：“不可能。垃圾場每天掃描三次，有生命體征會自動報警…”
但阿合馬已經走向那個角落。他的步離人嗅覺捕捉到了熟悉的氣味：步離人幼崽特有的、混合著奶味和靜電的氣息，還有…血的味道。
他徒手開始扒開堆積的植物殘骸。焦黑的藤蔓、碎裂的培養艙玻璃、乾枯的菌類塊莖…直到他的手指觸碰到一團柔軟、溫熱的皮毛。
“找到了！”
他小心翼翼地將那團東西挖出來。那是一個…步離人幼崽，看起來隻有七八歲人類孩童的體型，蜷縮成一團，渾身覆蓋著罕見的純白色毛發，此刻沾滿了汙垢和暗綠色的植物汁液。她閉著眼睛，呼吸微弱，右臂有一道明顯的撕裂傷，傷口邊緣已經發炎。
最引人注目的是她的耳朵——不是普通步離人那種尖耳，而是毛茸茸的、類似貓科動物的圓耳，此刻無力地耷拉著。
“步離人幼崽…怎麼會在這裡？”老根的聲音裡充滿困惑，“垃圾場入口有身份驗證…”
阿合馬沒時間思考。他迅速脫下自己的外袍包裹住幼崽，抱起她衝向出口：“老根，開緊急通道！她需要治療！”
十分鐘後，幼崽被安置在阿合馬培育室的簡易醫療台上。
雷骨三人圍在門口，表情複雜——步離人戰士本應對“弱小同類”感到不屑，但看著這個奄奄一息的白色幼崽，某種深植於血脈的保護欲被觸發了。
“讓開點，我需要空間。”阿合馬的聲音很急，但手很穩。他先用清水清理幼崽的傷口，然後從自己的商品箱裡拿出最高濃度的“創傷膏”，厚厚敷了一層。
但傷口太深了，而且似乎感染了某種未知的真菌——創麵邊緣有細微的紫色菌絲在蠕動。
“這不對勁…”阿合馬鏡片掃描顯示：
[傷口分析]
物理撕裂傷：深度0.7cm，長度8cm
並發感染：未知真菌變種
治療方案：常規藥物無效，需‘能量淨化’或‘高溫滅殺’
風險：真菌可能已進入血液循環
高溫滅殺會傷及幼崽脆弱的組織。能量淨化…
阿合馬看向培育室中央的若木玄根。
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“隻能用那個了。”他低聲自語，將幼崽抱到若木旁邊。
雷骨皺眉：“你要用若木治療她？但若木是…”
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