【第2章 家道中落苦】
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嘉慶十七年的那聲啼哭，讓左家添了幾分歡喜；可到了道光七年（1827 年），湘陰左家塅的空氣裡，卻隻剩下愁雲慘霧。這一年，左宗棠十五歲，原本還能靠著父親左觀瀾教私塾的微薄收入，安安穩穩坐在書桌前讀書，可一場突如其來的大病，卻徹底打碎了這份平靜。
左觀瀾的身子本就不算硬朗，平日裡既要給學生授課，又要操持家裡的生計，積勞成疾。一開始隻是咳嗽、發熱，以為喝幾副湯藥就能好轉，可病情卻一天比一天重，到後來連床都下不了。家裡的積蓄本就不多，為了給父親治病，母親餘氏變賣了首飾，還向親戚借了錢，可終究沒能留住左觀瀾的命。這年冬天，左觀瀾撒手人寰，留下孤兒寡母，還有一屁股沒還清的債務。
父親走後，左家的天仿佛塌了。之前靠著左觀瀾教私塾，雖說不富裕，但好歹能有口飯吃；如今沒了這筆收入，家裡的日子瞬間捉襟見肘。冬天的湘陰格外冷，家裡沒錢買炭火，左宗棠和母親、兩個哥哥隻能裹著單薄的棉衣，縮在屋裡瑟瑟發抖。糧食也不夠吃，常常是喝稀粥度日，有時候連稀粥都喝不上，隻能挖些野菜充饑。
親戚們雖說偶爾會接濟一把，可各家都有難處，也幫不了太多。看著母親整日以淚洗麵，左宗棠心裡像針紮一樣疼。他知道，自己不能再像以前那樣隻埋頭讀書了，作為家裡的兒子，他得撐起這個家。
可怎麼撐起這個家呢？左宗棠思來想去，想到了父親的老本行 —— 教書。他自小跟著父親讀書，四書五經爛熟於心，教幾個蒙童應該不成問題。於是，他托人四處打聽，終於在鄰村找了個教私塾的差事。那私塾規模不大，學生隻有十幾個，都是六七歲的孩子，東家給的工錢很少，勉強夠補貼家用。
每天天不亮，左宗棠就得起床，踩著霜雪往鄰村趕；晚上等學生都放學了，再摸黑走回家。到家後，不管多累，他都要借著微弱的油燈，接著讀自己的書。有時候母親心疼他，勸他早點休息，他總是笑著說：“娘，我年輕，身子骨結實，沒事。讀書不能停，將來才有本事讓您過上好日子。”
可教書的日子也並非一帆風順。有一次，一個學生的家長來找茬，說左宗棠年紀輕輕，沒什麼學問，教不好孩子。左宗棠沒有爭辯，隻是當著那家長的麵，把《論語》《孟子》裡的章節隨口背了出來，還詳細講解了其中的含義。那家長聽了，羞愧不已，再也不敢說閒話了。
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