【第20章 執掌幕府權】
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鹹豐三年（1853 年）五月，長沙巡撫衙門的幕府裡，左宗棠剛把最後一份鄉勇訓練章程改完，窗外的天已經擦黑。案頭堆著的文書比上個月少了一半 —— 自從他重返幕府，定下 “先整吏治、再籌糧餉、後練鄉勇” 的三步走策略，湖南的政務漸漸從混亂走向條理，連之前總愛推諉的官員，也不敢再敷衍了事。
最先動刀的還是吏治。左宗棠上任沒幾天，就收到了湘潭百姓的投訴 —— 湘潭縣令不僅克扣軍糧，還縱容手下勒索商戶。他沒像上次那樣先派人查賬，而是直接帶著兩個幕僚去了湘潭，假裝成商人去縣衙辦事。剛到門口，就被差役攔住要 “進門費”；進了縣衙，又看到縣令正和糧商喝酒，桌上擺著的竟是本該發給鄉勇的臘肉。
左宗棠當場掀了桌子，把縣令和糧商抓了個現行。押回長沙後，他直接把證據擺在駱秉章麵前：“中丞，這種官員留著就是禍根，必須嚴懲！不僅要革職查辦，還要追回克扣的軍糧，還給百姓和鄉勇！” 駱秉章看著證據，沒絲毫猶豫：“就按先生說的辦，殺一儆百！”
湘潭縣令被革職抄家的消息傳開後，湖南的官員們都慌了 —— 誰也沒想到，這個沒功名的布衣幕僚，下手竟這麼狠。之前還敢偷奸耍滑的官員，趕緊把貪墨的錢糧退了回來；那些敷衍辦事的，也開始主動加班處理公務。左宗棠趁勢製定了 “官員考核製度”，每月抽查各縣的政務，能辦事、辦好事的提拔，推諉扯皮、貪汙腐敗的罷免，不到半年，湖南的吏治就清明了不少。
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吏治整好了，接下來就是籌糧餉。當時湖南的軍糧缺口很大，鄉勇們常常吃不飽飯，有的甚至想逃跑。左宗棠知道，光靠官府的糧倉根本不夠，得從民間想辦法。他沒有像其他官員那樣強征糧食，而是找來了湖南的糧商和鄉紳，開了個 “捐糧會議”。
會上，糧商們一開始都低著頭不說話 —— 誰也不想把糧食白白捐出去。左宗棠看著他們，沒說硬話，反而給他們算了一筆賬：“現在太平軍西征，要是湖南丟了，你們的糧倉會被燒，商鋪會被搶，到時候再多的錢也沒用。要是你們現在捐糧，官府會給你們發‘護商令牌’，將來太平軍來了，鄉勇會優先保護你們的家產；而且等天下太平了，官府會給你們減免稅賦，讓你們賺更多的錢。”
糧商和鄉紳們聽了，心裡漸漸有了底。有個姓劉的大糧商率先表態：“左先生說得對，我捐五千石糧食！” 其他人見有人帶頭，也紛紛跟著捐糧，沒幾天就湊了三萬多石糧食，不僅解決了軍糧缺口，還多出來不少存進了糧倉。
籌完糧，左宗棠又把心思放在了鄉勇訓練上。之前的鄉勇大多是臨時招募的農民，沒經過正經訓練，打仗時一衝就散。他找來了羅澤南、江忠源等懂軍事的人，製定了 “三個月訓練計劃”：每天早上練體能，中午練刀法和射箭，晚上學戰術 —— 從怎麼列陣，到怎麼埋伏，再到怎麼保護糧道，都教得明明白白。
為了提高鄉勇的積極性，他還改革了 “軍餉製度”：平時軍餉比清軍士兵多三成，打仗時立了功還有獎金；要是犧牲了，官府會給家屬發放撫恤金，還會幫著照顧老人和孩子。鄉勇們聽了，訓練的勁頭更足了 —— 以前當兵是為了混口飯吃，現在當兵不僅能吃飽，還能為家裡爭光，甚至能升官發財。
鹹豐四年（1854 年），太平軍西征軍果然打到了湖南，攻陷了嶽州。消息傳到長沙，官員們又慌了，有人甚至建議棄城逃跑。左宗棠卻很平靜，他早就做好了準備 —— 之前訓練的鄉勇已經有五萬多人，糧餉也充足，而且他還在嶽州到長沙的路上設了埋伏。
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