【第22章 湘軍籌糧草】
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鹹豐四年（1854 年）十月，湘江碼頭的風帶著寒意，吹得左宗棠的長衫獵獵作響。他望著江麵上來回穿梭的糧船，眉頭卻擰成了疙瘩 —— 剛收到曾國藩從武昌發來的急信，湘軍圍攻武昌城已近半月，糧食隻夠支撐五天，彈藥也快耗儘，若再不能及時補給，不僅攻不下武昌，還可能被太平軍反包圍。
“先生，這已是本月第三次送糧了，府庫裡的存糧隻剩兩萬石，要是再調走，長沙的守軍和百姓就要斷糧了。” 管糧的官員跟在左宗棠身後，聲音裡滿是焦慮，“而且彈藥工坊那邊也說，硫磺、硝石快用完了，造不出多少火藥和炮彈了。”
左宗棠沒回頭，手指在隨身攜帶的小輿圖上劃過 —— 從長沙到武昌，水路雖近，卻要經過太平軍控製的嘉魚、蒲圻等地，之前兩次送糧，都有糧船被太平軍截獲，損失了近千石糧食。這次要送的三萬石糧、五千斤火藥，不僅數量大，還得避開太平軍的眼線，難度比前兩次大多了。
“長沙的存糧得勻，百姓的口糧可以先從官倉借，等下次征稅再還。” 左宗棠語氣堅定，“至於彈藥，你立刻派人去永州、郴州的礦場，讓他們把存的硫磺、硝石都運到長沙，就算加價也要買，三天內必須到！”
安排完彈藥的事，左宗棠又召集了湘江上的船戶頭領。上次送糧的船戶還有些後怕，一見麵就訴苦：“先生，太平軍在江麵上設了不少哨卡，咱們的船一靠近就開槍，上次差點把命丟了，這次實在不敢去啊！”
左宗棠沒怪他們，反而給每個船戶頭領遞了杯熱茶：“我知道你們怕，可湘軍在前線拚命，要是沒了糧草彈藥，武昌攻不下來，太平軍就會順著湘江打回湖南，到時候咱們的家都沒了，還怕什麼哨卡？” 他頓了頓，又說：“這次送糧，我派兩百名鄉勇護送，都是打過仗的老兵，還配了十艘炮船。隻要你們能把糧送到武昌，運費再加一倍，要是有人犧牲，官府給的撫恤金是平時的三倍。”
船戶頭領們麵麵相覷，有人小聲說：“先生要是能派炮船護送，我們就去！”
“不僅有炮船，我還讓人在糧船上做了偽裝，把糧食藏在貨艙下麵，上麵堆些布匹、茶葉，假裝是商船。” 左宗棠早有準備，“而且咱們不走白天，改在晚上行船，避開太平軍的哨卡，隻要能過了蒲圻，後麵的路就安全了。”
當天晚上，二十艘偽裝好的糧船在炮船的護送下，悄悄駛離長沙碼頭。左宗棠親自在碼頭坐鎮，直到糧船消失在夜色裡，才返回幕府。可他心裡清楚，這隻是權宜之計 —— 湘軍接下來還要攻打九江、安慶，需要的糧草彈藥會更多，總不能一直靠 “勻糧”“加價” 來解決，得想個長久的辦法。
第二天一早，左宗棠就去了長沙城外的糧田。看著地裡長勢正好的冬小麥，他忽然有了主意 —— 湖南各地的鄉紳手裡藏著不少糧食，之前捐糧隻是少數，要是能讓他們把存糧拿出來，既能解決湘軍的糧荒，又不用動百姓的口糧。
他當即讓人貼出告示，邀請湖南的鄉紳來巡撫衙門開會。會上，鄉紳們一開始都沉默不語，誰也不想把自家的存糧拿出來。左宗棠沒強迫他們，而是讓人抬來了湘軍在前線打仗的戰利品 —— 太平軍的旗幟、武器，還有受傷士兵的血衣。
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“各位看看，這些都是湘軍將士用命換來的。” 左宗棠指著血衣，聲音有些沙啞，“他們中有的是你們的兒子，有的是你們的侄子，為了守住湖南，守住咱們的家，在前線流血犧牲。現在他們缺糧少彈，咱們要是不幫一把，他們怎麼打仗？”
有個姓王的老鄉紳，兒子就在湘軍裡當兵，看到血衣，眼淚當場就流了下來：“先生別說了，我捐五千石糧食！就算家裡的糧吃完了，我喝粥也願意！”
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