【第26章 脫離幕府險】
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鹹豐十年（1860 年）正月，長沙的年味還沒散儘，巡撫衙門幕府的燭火卻比往常亮得更晚。左宗棠坐在案前，手裡捏著那道賞加四品卿銜的諭旨，指尖反複摩挲著 “仍在湖南巡撫幕府辦事” 幾個字，眉頭始終沒舒展開。
“劣幕” 案雖已平息，樊燮被革職永不敘用，可這場風波留下的陰影，卻像湘江的寒霧一樣，縈繞在左宗棠心頭。這些天，他總能聽到一些風言風語 —— 有人說他 “靠鑽營得官”，有人說他 “挾製巡撫、把持湖南”，甚至還有人借著官文的名義，暗地散布他 “與太平軍有舊” 的謠言。更讓他不安的是，官文雖未再追究，卻在給朝廷的奏折裡隱晦提及 “湖南幕府權力過重，恐生枝節”，明裡暗裡都在提醒朝廷提防他這個 “布衣卿銜” 的幕僚。
“季高，你真要走？” 駱秉章坐在對麵，手裡端著杯冷透的茶，語氣裡滿是不舍，“現在湖南離不開你，湘軍的後勤、省內的防務，哪一樣離得開你？再說，你剛得四品卿銜，正是朝廷信任的時候，這時候走，太可惜了。”
左宗棠放下諭旨，望著窗外飄落的碎雪，語氣平靜卻堅定：“中丞，我不是想走，是不能再留了。” 他起身走到輿圖前，手指在湖南地界上畫了個圈，“這次‘劣幕’案，雖有胡潤芝、曾滌生（曾國藩字）力保，皇上也還了我清白，可官文的心思，您也清楚 —— 他雖沒再發難，卻始終把我當成眼中釘。我若再留在湖南，他遲早還會找機會挑事，到時候不僅我自身難保，還會連累您，甚至耽誤湖南的軍務、湘軍的後勤，得不償失。”
駱秉章沉默了 —— 他何嘗不知道其中的凶險？官文是湖廣總督，手握軍政大權，又深得朝廷信任，真要處處針對湖南，確實難以應對。可他實在舍不得左宗棠這個 “左膀右臂”，湖南能從戰亂中穩定下來，湘軍能在前線無後顧之憂，全靠左宗棠多年的經營。
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“可你走了，湖南的政務、軍務怎麼辦？” 駱秉章還是不甘心，“我已經向朝廷上奏，請求給你實職，讓你分管湖南的糧道和鄉勇，這樣你就不用再以幕僚身份行事，官文也沒理由再針對你了。”
“多謝中丞美意，可這實職，我不能要。” 左宗棠搖了搖頭，“現在官文正盯著湖南的權力分配，我若此時接了實職，他定會說我‘得寸進尺、圖謀權力’，反而會激化矛盾。再說，我在湖南六年，得罪的貪官汙吏不在少數，就算有實職，也難免有人在背後使絆子，與其在湖南陷入無休止的紛爭，不如暫時離開，避避風頭。”
其實，左宗棠心裡還有更深的考量 —— 這些年在幕府，他雖能運籌帷幄，卻始終是 “幕後之人”，凡事都要依托駱秉章的授權，難以完全施展抱負。這次 “劣幕” 案更讓他看清，沒有獨立的兵權和職位，就算有再大的本事，也容易被人拿捏。他想去前線，想親手帶兵打仗，想靠自己的軍功掙來真正的地位，而不是一直躲在幕府裡，做個 “仰人鼻息” 的幕僚。
“那你打算去哪？” 駱秉章見他心意已決，隻好問道。
“去湖北，投奔胡潤芝。” 左宗棠早有打算，“胡潤芝現在督辦湖北軍務，正需要人手。我去湖北，一來可以避避官文的風頭，二來也能幫胡潤芝處理軍務，順便學習領兵打仗的本事。等將來時機成熟，再回來為朝廷效力，為湖南出力。”
駱秉章知道胡林翼是左宗棠的同鄉摯友，又向來重視人才，左宗棠去湖北確實是個穩妥的選擇。他歎了口氣，從懷裡掏出一封推薦信，遞給左宗棠：“這是我給胡潤芝寫的信，你拿著，他定會好好待你。湖南的事你放心，我會按你定的章程辦，糧餉、鄉勇的事，絕不會出亂子，湘軍的後勤也絕不會斷。”
左宗棠接過推薦信，心裡滿是感激。他對著駱秉章深深一揖：“多謝中丞這幾年的信任和扶持，宗棠永世不忘。將來若湖南有難，若湘軍有需，宗棠定當萬死不辭。”
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