【第29章 初戰江西地】
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鹹豐十年（1860 年）七月，江西樟樹鎮的官道上，塵土飛揚。五千楚軍穿著整齊的青色號服，背著弓箭、扛著火繩槍，邁著整齊的步伐前進，隊伍最前麵，左宗棠騎著一匹棗紅馬，手裡握著那幅隨身攜帶的江西輿圖，眉頭微蹙 —— 前方探馬來報，太平軍李秀成部已攻陷吉安，正率三萬大軍北上，目標是樟樹鎮。
樟樹鎮是江西的交通要道，控製著贛江中遊，一旦被太平軍攻占，不僅江西的糧道會被切斷，湘軍在安徽的後路也會受到威脅。曾國藩在書信裡再三叮囑，一定要守住樟樹鎮，不能讓李秀成北上。
“先生，前麵就是樟樹鎮了，咱們要不要先進城休整？” 親兵隊隊長李臣典催馬來到左宗棠身邊，指著前方隱約可見的鎮牆問道。
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左宗棠搖了搖頭，勒住馬韁繩：“不著急進城。李秀成剛打了勝仗，士氣正盛，咱們要是直接進城防守，他定會趁勢猛攻，咱們兵力少，未必能守住。” 他翻身下馬，攤開輿圖，手指在樟樹鎮西南的山地劃了一圈，“你看這裡，叫‘落馬坡’，兩邊是山，中間隻有一條窄路，是李秀成大軍北上的必經之路。咱們可以在這裡設伏，打他個措手不及。”
李臣典湊過去一看，眼睛一亮：“先生說得對！落馬坡地勢險要，太平軍大隊人馬進去，根本沒法展開，咱們從山上往下衝，定能殺他們個大敗！”
左宗棠當即下令：“羅澤普，你帶兩營人，在落馬坡東側山上埋伏，多準備滾木礌石，等太平軍進入峽穀，就往下扔，打亂他們的陣型；劉長佑，你帶兩營人，在西側山上埋伏，準備好弓箭和火繩槍，等滾木礌石扔完，就射擊；李臣典，你帶親兵隊，在峽穀口埋伏，等太平軍往後退時，從後麵夾擊；剩下的四營人，由我帶領，在樟樹鎮外駐紮，作為預備隊，隨時支援。”
各營官領命後，立刻帶著隊伍去布置埋伏。左宗棠則帶著預備隊來到樟樹鎮外，讓士兵們搭建營寨，又派人去鎮上通知百姓，讓他們暫時搬到鎮外的安全地方，避免戰火波及。
第二天清晨，探馬來報，李秀成的大軍已經到了落馬坡附近。左宗棠登上營寨的瞭望塔，遠遠看到太平軍的隊伍像一條長龍，朝著落馬坡的方向移動，旗幟飄揚，鼓聲震天，氣勢確實不小。
“傳令下去，按計劃行事，沒有我的命令，不許擅自行動！” 左宗棠下令，心裡卻一點也不慌 —— 他知道，楚軍經過兩個月的嚴格訓練，戰鬥力遠超普通鄉勇，再加上有利的地形，定能打贏這一仗。
沒過多久，落馬坡方向傳來了喊殺聲和滾木礌石的撞擊聲。左宗棠知道，太平軍已經進入了埋伏圈。他站在瞭望塔上，密切關注著戰局的變化，時不時讓人去前線傳達命令。
半個時辰後，前線傳來消息：滾木礌石打亂了太平軍的陣型，弓箭和火繩槍又殺傷了不少太平軍士兵，李秀成正在組織反擊，想衝出峽穀。
“時機到了！” 左宗棠當即下令，“預備隊全體出擊，從側麵進攻太平軍，配合埋伏的隊伍，把他們趕出落馬坡！”
四營楚軍士兵早就憋足了勁，接到命令後，立刻呐喊著衝向落馬坡。此時的太平軍，前有埋伏，後有夾擊，又被地形限製，根本沒法展開反擊，隻能被動挨打。李秀成看著四處逃竄的士兵，氣得直跺腳，卻也無可奈何，隻好下令撤退。
楚軍乘勝追擊，一直追出十幾裡地，才停下來。這一仗，楚軍斬殺太平軍兩千多人，繳獲武器、糧草無數，自己隻傷亡了三百多人，取得了初戰的勝利。
“先生，咱們打贏了！李秀成跑了！” 李臣典渾身是血，跑回左宗棠身邊，興奮地喊道。
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