【第30章 樟樹鎮之戰】
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鹹豐十一年（1861 年）正月，江西樟樹鎮的寒風裹著雪粒，砸在楚軍的青色號服上沙沙作響。左宗棠站在鎮東的城樓上，手裡的馬鞭指向南方 —— 探馬連續三次來報，太平軍李秀成部卷土重來，這次不僅帶來了四萬主力，還拉來了十門紅衣大炮，誓要拿下樟樹鎮，打通北上安徽的通道。
“先生，李秀成這次來勢洶洶，還帶了大炮，咱們的城牆怕是扛不住啊！” 營官羅澤普皺著眉，指了指城牆上剛修補好的缺口，那是去年十月太平軍攻城時留下的痕跡。
左宗棠沒說話，目光落在城牆下新挖的兩道壕溝上 —— 第一道寬三丈、深兩丈，溝底埋著削尖的木樁；第二道寬兩丈、深一丈，溝裡灌滿了從贛江引來的水，水麵下還橫著密密麻麻的鐵刺。這是他上個月特意讓人挖的，就怕太平軍會再次攻城。
“扛不扛得住，不是看城牆，是看咱們的法子。” 左宗棠轉過身，對著身邊的幾個營官說，“李秀成有大炮，咱們不能硬拚。第一步，先把鎮外的民房拆了，清理出開闊地，讓他的大炮沒地方躲，咱們的火繩槍也能發揮射程優勢；第二步，把贛江上的哨船分成兩隊，一隊在下遊攔截太平軍的運糧船，斷他的糧道，一隊在中遊巡邏，防止他從水路偷襲；第三步，咱們的十營兵分成三班，一班守城，一班休息，一班在城外的土坡上埋伏，等他攻城疲憊了，就從側麵襲擾。”
劉長佑有些擔心：“可咱們隻有五千人，李秀成有四萬人，兵力差太遠了，要是他分兵進攻，咱們怕是顧不過來。”
“他不會分兵。” 左宗棠語氣肯定，“樟樹鎮是交通要道，他要的是速戰速決，肯定會集中兵力猛攻一處，想儘快破城。咱們隻要守住東門和南門這兩個主要方向，就不怕他分兵。”
當天下午，太平軍的先頭部隊就到了樟樹鎮外。李秀成果然沒分兵，直接把四萬大軍擺在了東門和南門，十門紅衣大炮架在鎮外的土坡上，對著城牆就是一頓猛轟。炮彈砸在城牆上，磚石飛濺，煙塵滾滾，城牆上的楚軍士兵隻能躲在掩體後，等炮聲停了再出來防守。
“先生，太平軍的炮太猛了，東門的城牆已經被轟出了一個缺口！” 李臣典渾身是灰，跑上城樓彙報。
左宗棠趕緊登上瞭望塔，隻見東門的城牆上果然有個兩丈寬的缺口，太平軍的士兵正扛著雲梯，朝著缺口衝來。他當即下令：“羅澤普，你帶一營人去東門，用沙袋堵住缺口，再派兩百人拿著火繩槍，在缺口兩側射擊，不許太平軍靠近；劉長佑，你帶一營人去南門，盯著太平軍的動向，要是他們趁機攻城，就用滾木礌石打退他們；李臣典，你帶親兵隊，在城樓下巡邏，哪個方向危急，就去支援哪個方向！”
各營官領命而去，城牆上的戰鬥瞬間激烈起來。羅澤普帶著人，冒著炮火往缺口裡填沙袋，剛填進去一袋，就被炮彈炸飛，士兵們隻好趴在地上，等炮聲一停，就趕緊爬起來繼續填。缺口兩側的火繩槍兵也不含糊，對著衝來的太平軍一陣猛射，倒下的太平軍士兵很快就堆成了小山。
南門的太平軍見東門攻得急，也想趁機攻城，卻被劉長佑的人用滾木礌石打了回去。城樓下的李臣典更是勇猛，帶著親兵隊來回支援，哪裡有太平軍靠近，就揮著刀衝上去，身上的號服都被鮮血染紅了，卻一點也不退縮。
戰鬥從下午一直打到深夜，太平軍發起了五次猛攻，都被楚軍打了回去，不僅沒攻下城牆，還死傷了五千多人。李秀成見士兵們疲憊不堪，隻好下令暫停攻城，在鎮外紮營休息，準備第二天再攻。
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太平軍一停，楚軍也鬆了口氣。左宗棠卻沒休息，他讓人把幾個營官叫到指揮部，商量第二天的對策：“李秀成今晚肯定會想新法子，說不定會夜襲，或者從水路偷襲。咱們得加派人手巡邏，尤其是贛江的哨船，一定要盯緊了。另外，咱們的糧餉還夠支撐五天，得儘快讓下遊的哨船找到太平軍的運糧船，斷了他的糧道，不然等咱們糧儘了，就麻煩了。”
果然，當天半夜，太平軍就來了次夜襲。可他們剛靠近城牆，就被城外埋伏的楚軍打了個措手不及 —— 楚軍早就在城外牆根下埋了火把，太平軍一靠近，就有人點燃火把，照亮了戰場，埋伏的楚軍趁機射箭、開槍，把太平軍打退了。
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追勝乘軍楚
