【第42章 創辦福州船】
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同治五年（1866 年）春，福州閩江畔的荒灘上，左宗棠正帶著幾名幕僚丈量土地。江風拂過他的袍角，遠處英、法軍艦的煙囪冒著黑煙，在江麵上緩緩遊弋 —— 這一幕，自他就任閩浙總督以來，幾乎每天都能看見，也讓他愈發堅定了創辦新式船廠的決心。
“大人，這片荒灘背靠鼓山，麵臨閩江，不僅地勢平坦，還能直接停靠船隻，確實是建廠的好地方。” 幕僚指著眼前開闊的灘塗，語氣中難掩興奮，“隻是創辦船廠需耗費巨額經費，還得招募外國技師，朝廷怕是不會輕易批準。”
左宗棠蹲下身，抓起一把泥土，指尖碾過濕潤的土粒，眼神堅定：“經費再難，也得辦！你看江麵上的洋人軍艦，哪一艘不是鐵甲堅船？咱們要是沒有自己的新式兵船，將來洋人再犯，東南海防就是一句空話。至於朝廷那邊，我親自寫奏折，詳細說明創辦船廠的利害。”
回到總督府，左宗棠連夜起草奏折。他在奏折中寫道：“東南沿海，洋人船堅炮利，屢犯我海疆。自太平軍平定以來，閩浙雖暫安，然海防廢弛，無新式兵船可恃。若不創辦船廠，製造鐵甲兵船，訓練新式海軍，恐難抵禦外侮，保我海疆安寧。臣懇請朝廷批準在福州創辦船政局，招募中外技師，製造兵船，培養造船、駕船人才，以固海防，以圖自強。”
奏折中，左宗棠還詳細列出了創辦船政局的規劃：預計需經費四十萬兩白銀，從閩浙兩省關稅、鹽稅中調撥；選址福州閩江畔的馬尾荒灘，占地二百餘畝；聘請法國技師負責設計、指導，同時設立學堂，培養中國本土人才，避免長期依賴洋人。
奏折遞往京城後，朝中頓時引發爭議。保守派大臣紛紛反對，認為 “創辦船廠耗費甚巨，且洋人未必真心相助，恐得不償失”；而以曾國藩、李鴻章為首的洋務派則極力支持，稱讚左宗棠 “有遠見，識大體，創辦船廠乃強國之策”。
慈禧太後看過奏折後，召來軍機大臣商議。她雖對洋務運動了解不深，卻也知道洋人船堅炮利的厲害，加上曾國藩、李鴻章等人的勸說，最終下旨批準創辦福州船政局，任命左宗棠為船政局督辦，負責統籌全局，同時從國庫撥銀二十萬兩，其餘經費由閩浙兩省自行籌措。
接到聖旨的那天，左宗棠正在閩江畔查看荒灘的清理情況。當傳旨太監宣讀聖旨時，他激動得跪倒在地，聲音哽咽：“臣左宗棠，定不負朝廷厚望，辦好船政局，為國家打造新式海軍，保衛海疆！”
隨後，左宗棠立刻展開船政局的籌備工作。他首先派人前往上海、廣州等地，招募熟悉洋務的官員和工匠，又通過法國領事館，聘請了法國海軍軍官日意格、德克碑為船政局正、副監督，負責指導造船技術。
在選址方麵，左宗棠最終選定福州馬尾 —— 這裡不僅地勢開闊，便於建廠，還能利用閩江的水運優勢，將造好的兵船直接駛入大海。他讓人在馬尾荒灘上修建廠房、倉庫、宿舍，還設立了船政學堂，分為 “前學堂” 和 “後學堂”：前學堂教授造船技術，聘請法國技師授課；後學堂教授航海、駕船技術，聘請英國技師授課。
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創辦船政局的消息傳開後，福建、浙江等地的百姓紛紛前來報名，有的想當工匠，有的想進學堂學習。左宗棠讓人嚴格篩選，選拔出一批有文化、肯吃苦的年輕人進入學堂，還規定學堂學生不僅免交學費，每月還能領取生活費，畢業後直接進入船政局工作或擔任海軍軍官。
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