【第41章 福建平餘孽】
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同治三年(1864 年)十二月,福建汀州的寒風裹著雪粒,砸在楚軍的青色號服上劈啪作響。左宗棠站在汀州城頭,手裡的馬鞭指向西南方向 —— 探馬剛送來急報,逃至廣東嘉應州的汪海洋,竟殺了前來彙合的李世賢,吞並其殘部後又回竄福建,此刻正率三萬餘人逼近龍岩,意圖奪回此前被楚軍收複的據點。
“汪海洋殺李世賢,可見其野心勃勃,卻也失了人心。” 左宗棠指尖在輿圖上劃過龍岩至汀州的山道,眼神銳利如刀,“他回竄福建,無非是想利用閩西山地地形負隅頑抗,可他忘了,咱們在閩西已布下團練,百姓也盼著太平,不會再讓他得逞。”
帳內,羅澤普正擦拭著佩刀,刀刃上的寒光映著他緊繃的臉:“大人,汪海洋手下雖多是殘兵,卻也有不少悍匪,加上閩西山道複雜,咱們要是追得太急,恐遭伏擊。不如先讓龍岩守軍堅守,再派兵馬從兩側包抄,斷他後路。”
“說得對。” 左宗棠點頭,當即下令,“李臣典,你帶四千人馬,從汀州出發,沿閩江支流而下,繞至龍岩南側的永定,切斷汪海洋的糧道;羅澤普,你帶三千人馬,從龍岩西側的連城進山,順著山道潛行,在汪海洋大營後方的姑田鎮設伏;龍岩守軍由福建總兵曾玉明統領,務必堅守三日,等咱們形成合圍再反擊。”
軍令傳下,兩路楚軍即刻啟程。李臣典率軍行至永定境內時,得知汪海洋的糧隊正從廣東潮州運來糧食,便讓人在永定河上搭建浮橋,假裝要渡河攻城,實則派兩千名士兵埋伏在糧隊必經之路的山穀中。
三日後,汪海洋的糧隊果然進入山穀。楚軍伏兵突然殺出,火繩槍與弓箭齊發,糧隊士兵猝不及防,紛紛棄糧逃跑。楚軍不僅繳獲了兩萬石糧食,還俘虜了糧隊統領,從其口中得知汪海洋已在龍岩城外紮營,正日夜攻城,龍岩守軍已傷亡過半。
“快!連夜趕往龍岩!” 李臣典當機立斷,率軍直奔龍岩。此時的羅澤普也已抵達姑田鎮,他讓人在鎮外的山道上布滿陷阱,又派士兵偽裝成當地百姓,混入汪海洋的大營附近打探消息。
同治四年(1865 年)正月初二,汪海洋見龍岩久攻不下,糧道又被截斷,正準備撤軍,卻沒想到羅澤普的伏兵突然從後方發起進攻。楚軍士兵從山道兩側衝下來,滾木礌石與火藥包接連落下,汪海洋的大營瞬間亂作一團。
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“不好!有埋伏!” 汪海洋大驚,趕緊下令撤軍,可剛退至龍岩城外,就遭遇了趕來的李臣典部。楚軍前後夾擊,汪海洋的殘兵根本無法抵抗,紛紛投降或逃竄。汪海洋見大勢已去,隻好帶著數百名親信逃往廣東梅州。
龍岩解圍後,左宗棠親自率軍進駐龍岩,安撫百姓,整頓防務。他讓人打開繳獲的糧倉,給百姓發放糧食,又派軍醫為受傷的守軍和百姓醫治。龍岩百姓見楚軍不僅擊退了太平軍,還真心實意為百姓辦事,紛紛在路邊擺上茶水和糕點,感謝楚軍的救援。
“左大人,汪海洋雖然逃了,可他在閩西還有不少零散的據點,要是不徹底肅清,將來還會作亂。” 曾玉明憂心忡忡地說道。
左宗棠點頭:“你說得對,咱們要趁勝追擊,徹底肅清閩西的太平軍殘部。你率福建清軍負責清剿龍岩周邊的小據點,我帶楚軍主力追擊汪海洋,務必將其徹底消滅。”
正月中旬,左宗棠率軍進入廣東梅州境內,得知汪海洋已在梅州城外的黃沙嶂紮營。黃沙嶂地勢險要,四周都是高山,中間隻有一條窄路,易守難攻。汪海洋還在山上築起了炮台,想憑借地形優勢擋住楚軍。
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