【第48章 阻擊西撚軍（上）】
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同治六年（1867 年）六月，陝西鳳翔的熱浪剛起，城外就傳來一陣急促的馬蹄聲。劉鬆山率領的遊擊之師斥候飛奔回營，翻身下馬時渾身是汗，聲音帶著急喘：“大人！張宗禹從甘肅逃回陝西了，還收攏了散兵和部分回民武裝，現在有近萬人馬，正朝著鳳翔方向趕來！”
正在營中整理剿撚戰報的左宗棠，聽到消息後猛地抬頭。他原以為張宗禹被擒後，陝西撚軍已徹底肅清，沒料到其竟從甘肅突圍回陝，還拉攏了回民武裝 —— 這無疑給剛穩定的陝西局勢，又添了一層變數。
“快，召劉典、高連升來營議事！” 左宗棠快步走到輿圖前，手指在鳳翔至西安的官道上劃過。鳳翔是西安西側的門戶，若張宗禹攻占鳳翔，不僅能威脅西安，還可能與甘肅的馬占鼇部呼應，此前 “先撚後回” 的戰略部署將被徹底打亂。
片刻後，劉典、高連升趕到。左宗棠指著輿圖分析：“張宗禹此次回陝，雖有萬人馬，但多是散兵和臨時拉攏的回民武裝，軍心不齊、裝備簡陋，且長途奔襲後糧草匱乏，這是咱們的機會。但他熟悉陝西地形，又擅長騎兵突襲，若不加以阻擊，後果不堪設想。”
他當即調整部署：“第一，高連升，你率五千步兵，即刻趕赴鳳翔城東的汧河，在河岸修築防禦工事，架設火炮，死守汧河防線，絕不能讓張宗禹渡過汧河；第二，劉鬆山，你率遊擊之師騎兵，繞至鳳翔城北的千山，隱蔽待命，待張宗禹進攻汧河防線時，從後方襲擾其糧隊；第三，劉典，你留守西安，一方麵組織團練加固城防，另一方麵從陝西各地調運糧草，支援前線。”
三人領命後，即刻率軍行動。高連升趕到汧河時，張宗禹的先頭部隊已抵達汧河西岸。他來不及休息，立刻指揮士兵在東岸挖掘壕溝，築起丈高的土壘，又將帶來的二十門火炮架在土壘上，對準西岸。
次日清晨，張宗禹下令渡河進攻。撚軍士兵駕駛著數十艘木船，朝著東岸衝來。高連升一聲令下，火炮齊發，木船紛紛被擊中，沉入河中。撚軍幾次渡河，都被清軍的炮火擊退，西岸留下了數百具屍體。
張宗禹見強渡不成，便改變策略，派部分兵力佯攻汧河防線，主力則悄悄繞至汧河上遊，試圖從淺灘渡河。可他剛率軍出發，就被劉鬆山的遊擊之師盯上 —— 劉鬆山率騎兵一路跟蹤，趁撚軍在淺灘準備渡河時，突然發起進攻。
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“殺！” 清軍騎兵如潮水般衝來，馬刀揮舞，箭矢齊發。撚軍士兵猝不及防，紛紛丟下武器逃跑，不少人被擠入河中淹死。張宗禹隻好率軍退回西岸，渡河計劃再次失敗。
接連兩次失利，讓撚軍士氣大跌。更糟糕的是，劉鬆山的遊擊之師還不斷襲擾撚軍的糧隊 —— 每次撚軍外出劫掠糧草，都會遭到清軍騎兵的突襲，不僅糧草被奪，還損失了不少士兵。不到半個月，撚軍就陷入了糧草斷絕的困境，士兵們饑腸轆轆，不少人開始逃散。
張宗禹見狀，隻好率軍撤離汧河，轉向陝西北部的榆林，想從那裡劫掠糧草，再伺機南下。可他沒想到，左宗棠早已料到他的動向，提前派高連升率軍趕赴榆林，與當地清軍、團練彙合，做好了防禦準備。
七月中旬，張宗禹率軍抵達榆林城外。他以為榆林守軍薄弱，想一舉攻破城池，卻沒想到城牆上早已架滿了火炮，清軍和團練士兵嚴陣以待。撚軍幾次攻城，都被清軍的炮火和弓箭打退，死傷慘重。
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