【第49章 阻擊西撚軍（下）】
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同治七年（1868 年）正月，山西境內的寒風卷著雪沫，張宗禹率領的數千西撚軍殘部正沿著汾河倉皇逃竄。自去年從陝西榆林突圍後，這支隊伍就像無根的野草 —— 在山西劫掠時遭當地清軍襲擾，轉向直隸時又被京畿防衛部隊攔截，如今不僅兵力隻剩三千餘人，糧草更是斷絕，士兵們穿著單衣，凍得瑟瑟發抖，士氣低落到了極點。
而此時的西安總督府內，左宗棠正對著一份來自朝廷的密詔沉思。密詔中說，張宗禹殘部已逼近直隸滄州，威脅京畿安全，清廷急調李鴻章率淮軍北上，同時令左宗棠從陝西出兵，與李鴻章部配合，南北夾擊，務必在一個月內徹底剿滅西撚軍。
“京畿安危，事關重大。” 左宗棠將密詔遞給身旁的劉典，語氣凝重，“張宗禹雖已是強弩之末，但若讓他逼近北京，恐引發朝野震動。咱們必須儘快出兵，與李鴻章部形成合圍。”
劉典看著密詔，有些擔憂地說：“大人，陝西剛穩定，若咱們主力北上，甘肅的馬占鼇、馬化龍會不會趁機東進？到時候陝西又會陷入戰亂。”
“這個我早已考慮到。” 左宗棠走到輿圖前，指著陝西與甘肅交界的慶陽、平涼等地，“我會留你和高連升率五千清軍駐守陝西，同時讓甘肅各地的團練加強防禦，馬占鼇等人雖有野心，但短期內不敢輕易東進。我則率劉鬆山的遊擊之師和六千楚軍精銳，即刻北上，追擊張宗禹。”
正月下旬，左宗棠率軍從西安出發，沿著黃河東岸向北疾馳。為了加快行軍速度，他下令士兵輕裝簡行，隻帶必要的武器和糧草，日夜兼程，不到十天就進入山西境內。
而此時的李鴻章，已率淮軍抵達直隸滄州，在滄州城南的減河沿岸築起了一道長約二十裡的防禦工事，將張宗禹殘部困在了滄州與德州之間的狹長地帶。但淮軍以步兵為主，缺乏騎兵，難以對機動性較強的西撚軍形成有效追擊，隻能固守防線，等待左宗棠部的到來。
二月初，左宗棠率軍抵達德州，與李鴻章派來的聯絡官接上了頭。聯絡官帶來了李鴻章的作戰計劃：淮軍繼續固守減河防線，牽製西撚軍主力；左宗棠部則從德州西進，繞至西撚軍後方的吳橋，切斷其退路，然後兩軍協同，發起總攻。
左宗棠對這個計劃表示讚同，但也提出了補充建議：“西撚軍擅長騎兵突襲，且熟悉地形，咱們不能隻靠防線困守。我讓劉鬆山率遊擊之師騎兵，在吳橋至滄州之間的官道上巡邏，襲擾西撚軍的糧隊和哨探，讓他們無法得知咱們的具體部署；同時，派部分楚軍步兵，協助淮軍加固減河防線，防止張宗禹突圍。”
李鴻章接到左宗棠的補充建議後，立刻表示同意。兩軍迅速達成協同作戰共識，一場針對西撚軍的合圍戰，悄然拉開了序幕。
二月中旬，劉鬆山的遊擊之師進入吳橋境內。他讓人將騎兵分成十支小隊，在官道兩側的樹林、村莊裡隱蔽起來，隻要發現西撚軍的糧隊或哨探，就立刻發起突襲。不到三天，就繳獲了西撚軍的三批糧草，斬殺哨探數十人，讓張宗禹徹底失去了對清軍動向的掌握。
而此時的張宗禹，還不知道自己已陷入清軍的合圍。他見淮軍隻守不攻，以為清軍兵力不足，便決定率軍從減河上遊的淺灘突圍，繞至滄州西側，再北上逼近北京。
二月十六日深夜，張宗禹率領殘部，趁著夜色悄悄來到減河上遊的淺灘。正當他們準備渡河時，早已埋伏在淺灘兩側的淮軍突然發起進攻，火炮和弓箭齊發，西撚軍士兵紛紛倒地。張宗禹大驚，趕緊下令撤軍，卻發現退路已被劉鬆山的遊擊之師截斷。
“殺！” 清軍騎兵從兩側衝來，馬刀揮舞，如入無人之境。西撚軍士兵本就饑寒交迫，根本無法抵擋清軍的進攻，紛紛丟下武器投降。張宗禹見大勢已去，想拔劍自刎，卻被身邊的清軍士兵撲倒，當場擒獲。
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