【第50章 回師攻回軍】
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同治七年（1868 年）三月，黃河岸邊的春風還帶著寒意，左宗棠率領的楚軍精銳已踏上返回陝西的路途。騎兵隊列沿著河岸疾馳，馬蹄踏過解凍的泥濘，濺起的水花沾在士兵們的褲腿上，卻沒人在意 —— 曆經兩個月的北上剿撚，如今西撚軍已平，將士們心中隻有一個念頭：儘快回到陝西，休整備戰，徹底平定陝甘戰亂。
行至韓城境內時，前方傳來快馬 —— 劉典派來的信使帶著甘肅軍情急報，翻身下馬時聲音都在發顫：“大人！馬化龍趁咱們北上剿撚，派侄子馬耀邦率兩萬回民軍攻占了慶陽，還揚言要進軍西安；馬占鼇也在河州擴充兵力，現在已有三萬餘人，正朝著鞏昌方向進軍，甘肅局勢危急！”
左宗棠接過急報，指尖捏著紙頁的力度不自覺加重。他早料到回民軍會趁虛作亂，卻沒想不到馬化龍、馬占鼇動作如此之快。慶陽是陝西通往甘肅的門戶，一旦被回民軍長期占據，後續進軍甘肅將難如登天。
“加快行軍速度！三日之內必須抵達西安！” 左宗棠勒住馬韁繩，對著身後的士兵高聲下令。原本從容的行軍節奏瞬間加快，楚軍將士們放棄休整，日夜兼程，終於在三日後抵達西安城外。
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此時的西安城，早已嚴陣以待。劉典率領留守清軍和團練，在城牆外築起了三道防禦工事，城牆上架滿了火炮，士兵們手持武器，警惕地望著西方 —— 誰都知道，馬耀邦的回民軍隨時可能兵臨城下。
見到左宗棠歸來，劉典懸著的心終於放下，快步迎上前：“大人，您可算回來了！馬耀邦的回民軍已抵達邠州，離西安隻有百餘裡，咱們的防禦工事雖已修好，但兵力不足，很難抵擋兩萬回民軍的進攻。”
“兵力不足的問題，我來解決。” 左宗棠一邊走進總督府，一邊下令，“第一，從北上剿撚的楚軍中挑選五千精銳，補充到西安防禦部隊中；第二，傳令陝西各地團練，即刻集結，趕赴西安待命，凡能參軍者，每人每日賞白銀五錢，戰後還可減免三年糧稅；第三，派劉鬆山率遊擊之師騎兵，趕赴邠州外圍，監視馬耀邦的動向，延緩其進軍速度。”
一道道指令迅速傳下，西安城內的緊張氛圍漸漸緩解。各地團練接到命令後，紛紛響應 —— 戰亂多年，百姓早已渴望太平，如今有左宗棠坐鎮，又有豐厚的獎賞，不少青壯年都主動前來參軍，短短五日，就集結了八千餘名團練士兵。
與此同時，劉鬆山率領的遊擊之師已抵達邠州外圍。他沒有貿然進攻，而是派士兵在邠州至西安的官道上挖掘壕溝、設置路障，又在沿途村莊布置伏兵。馬耀邦的回民軍幾次想繼續東進，都被清軍的伏兵襲擾，加上官道被阻，隻好在邠州暫時駐紮，等待馬化龍的進一步指令。
四月初，西安的防禦部署基本完成，左宗棠認為反擊的時機已到。他召集將領們開會，製定針對回民軍的作戰計劃：“馬耀邦的回民軍雖有兩萬餘人，但多是臨時招募的百姓，缺乏實戰經驗，且糧草供應依賴馬化龍從金積堡調撥，咱們隻要切斷他的糧道，再發起猛攻，定能將其擊敗。”
他下令：“劉鬆山率五千騎兵，繞至邠州北側的蕭關，切斷回民軍的糧道；高連升率八千步兵，從正麵進攻邠州，吸引回民軍主力；我率五千楚軍精銳，在邠州南側的長武埋伏，待回民軍潰敗時，截斷其退路。”
四月中旬，戰鬥正式打響。高連升率領步兵，朝著邠州城發起猛攻。馬耀邦見狀，立刻率軍出城迎戰。兩軍在邠州城外展開激戰，從清晨打到午後，難分勝負。
就在這時，劉鬆山率領的騎兵突然出現在邠州北側的糧道上，將回民軍的糧隊全部繳獲。消息傳到邠州戰場，回民軍士兵頓時士氣大跌 —— 他們大多是為了混口飯吃才參軍，如今糧草被斷，哪裡還有心思作戰。
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