【第51章 陝甘剿回始(上)】
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同治八年(1869 年)正月,甘肅慶陽府的寒風比往年更烈,刮過董誌原的黃土坡時,卷起的沙礫能打疼人的臉頰。左宗棠騎著馬站在原下的山峁上,手裡的望遠鏡來回掃過這片東西長八十裡、南北寬四十裡的黃土塬 —— 這裡是陝西回民軍在甘肅的最後一處重要據點,聚集了白彥虎、馬正和等六部回民軍,兵力近五萬,還囤積了從各地劫掠的糧草,號稱 “固若金湯”。
“大人,董誌原三麵環溝,隻有東邊一條窄路能上去,回民軍在溝邊修了十幾座土堡,堡裡架著火炮,硬攻怕是要吃虧。” 劉鬆山勒馬站在左宗棠身旁,語氣裡帶著擔憂。他剛從董誌原外圍偵查回來,土堡裡傳來的火炮聲還在耳邊回響。
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左宗棠放下望遠鏡,指尖在寒風中搓了搓,目光落在董誌原西側的馬蓮河上:“硬攻自然不行,但他們也有軟肋。你看,馬蓮河是董誌原的唯一水源,回民軍五萬多人馬,每天要喝掉多少水?咱們隻要把馬蓮河上遊堵住,再切斷他們的糧道,不出半個月,他們就得乖乖下山。”
這話讓身邊的將領們眼前一亮。此前眾人都盯著董誌原的險要地形,卻沒人想到從水源下手。劉鬆山立刻追問:“那咱們怎麼堵水源?馬蓮河上遊岔路多,回民軍肯定也有防備。”
“分兩步走。” 左宗棠從懷裡掏出一張手繪的地形圖,這是他花了三天時間,讓當地百姓和斥候反複核對後畫出來的,“第一步,派高連升帶三千步兵,去馬蓮河上遊的子午嶺,在那裡築壩截流。子午嶺地勢高,又是回民軍防禦的薄弱點,隻要壩築起來,董誌原的水量至少能減七成;第二步,你帶五千騎兵,繞到董誌原北側的驛馬關,那裡是回民軍糧道的必經之路,你在那裡設伏,把他們的糧隊全截下來。”
部署剛定,就有斥候來報:董誌原的回民軍派了兩千人下山,朝著慶陽府城方向移動,似乎想劫掠糧草。左宗棠嘴角勾起一抹冷笑:“來得正好,讓他們嘗嘗咱們的厲害。” 他當即下令,讓留守慶陽的劉典帶兩千團練,在城外的十裡坡設伏,“隻許敗,不許勝,把他們引到坡後,再用火炮收拾他們。”
劉典領命而去。當天下午,十裡坡就傳來了炮聲。團練士兵按照計劃,假裝不敵,朝著坡後撤退。回民軍見團練潰敗,以為有機可乘,紛紛追了上去,結果剛到坡後,就被埋伏在那裡的清軍火炮轟了個正著。不到半個時辰,兩千回民軍死傷過半,剩下的人狼狽逃回董誌原。
這一戰雖規模不大,卻打垮了回民軍的囂張氣焰。白彥虎等人沒想到,左宗棠剛到慶陽就敢主動出擊,隻好下令加強董誌原的防禦,再也不敢輕易派兵下山。
與此同時,高連升已率軍抵達子午嶺。當地百姓聽說清軍要截流斷回民軍水源,紛紛主動前來幫忙 —— 這些年回民軍在董誌原劫掠成性,百姓們早就恨之入骨。在百姓的協助下,清軍隻用了五天就築好了大壩。當馬蓮河的水流開始減少時,董誌原上的回民軍終於慌了。
“水!快找水!” 土堡裡的回民軍士兵提著水桶四處奔走,可塬上的水井本就不多,很快就被淘乾。沒幾天,士兵們就開始口乾舌燥,連舉槍的力氣都快沒了。白彥虎派人去馬蓮河下遊打水,卻發現水流小得可憐,根本不夠五萬多人飲用。
更糟的是,劉鬆山在驛馬關也傳來了捷報 —— 他不僅截獲了回民軍的三批糧隊,還俘虜了糧隊統領,從其口中得知,董誌原上的糧草隻夠支撐十天。
消息傳到董誌原,回民軍內部徹底亂了。馬正和主張向馬化龍求援,白彥虎卻覺得馬化龍自顧不暇,根本不會派兵來救,兩人爭執不下,甚至差點動了手。其他幾部回民軍見主將不和,更是人心惶惶,不少士兵開始偷偷收拾東西,準備逃跑。
左宗棠知道,總攻的時機到了。正月底,他下令全軍出擊:高連升率軍從子午嶺下山,進攻董誌原西側;劉鬆山率軍從驛馬關出發,進攻北側;劉典率軍從慶陽出發,進攻東側;自己則帶五千楚軍精銳,在董誌原南側的太昌鎮埋伏,截斷回民軍的退路。
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