【第52章 陝甘剿回始(中)】
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同治八年(1869 年)二月,董誌原的積雪還沒化透,左宗棠已率軍進駐慶陽府城。府衙大堂裡,他對著隴東輿圖反複標注 —— 董誌原收複後,慶陽周邊的寧州、合水仍被回民軍占據,更遠處的固原則由馬化龍的部將馬萬春駐守,這些據點像釘子一樣,卡住了清軍進軍金積堡的道路。
“大人,寧州守將馬正和剛投降不久,又在城裡複叛,還殺了咱們派去的安撫官!” 斥候衝進大堂,聲音裡帶著怒氣。眾人聞聲嘩然,劉鬆山當即按劍起身:“這等反複無常之輩,末將願率軍去平了寧州,讓他知道背叛的下場!”
左宗棠卻按住他的手,目光沉了沉:“馬正和複叛,背後定有馬化龍的攛掇。他想激怒咱們,讓咱們在寧州耗著,好給固原的馬萬春爭取時間。咱們偏不上當 —— 先拿合水開刀,再回師圍寧州,最後取固原,一步一步來。”
他當即點兵:“高連升,你帶四千步兵攻合水。合水城牆不高,回民軍兵力也弱,但城後有座翠屏山,是他們的製高點,你先派一隊人拿下翠屏山,再從正麵攻城,雙管齊下;劉鬆山,你帶三千騎兵,在寧州城外紮營,隻圍不攻,等拿下合水,咱們再合力收拾馬正和。”
高連升領命後,次日就率軍抵達合水。他沒急著攻城,而是先派兩百名士兵,趁著夜色從翠屏山後山的小路攀爬。山上的回民軍正圍著篝火取暖,根本沒察覺清軍的動靜。士兵們突然發起進攻,不到半個時辰就控製了山頂,還繳獲了兩門火炮。
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“開炮!” 隨著高連升一聲令下,翠屏山上的火炮對著合水城牆轟去。城牆很快被炸開一個缺口,清軍步兵趁機衝鋒,城裡的回民軍見製高點失守,又怕被清軍包圍,紛紛棄城逃跑。不到一天,合水就被收複。
消息傳到寧州,馬正和慌了神。他原本以為清軍會先攻寧州,沒料到合水這麼快就丟了,自己反而成了孤軍。正當他糾結要不要向馬化龍求援時,左宗棠已率合水的清軍回師,與劉鬆山的騎兵彙合,將寧州團團圍住。
“馬正和,你若現在開城投降,我可以饒你一命;若執意抵抗,城破之後,定斬不饒!” 左宗棠讓人在城下喊話,聲音透過喇叭傳到城裡。馬正和在城牆上看著城外密密麻麻的清軍,又想起董誌原的慘敗,最終還是沒了底氣,打開城門投降。
收複寧州後,左宗棠沒歇兵,三月初就率軍直奔固原。固原是隴東的軍事重鎮,馬萬春在此經營了五年,不僅加固了城牆,還在城外挖了三道壕溝,溝裡灌滿了水,又在壕溝外布置了鐵絲網,號稱 “固原三險,萬夫莫開”。
清軍抵達固原後,劉鬆山帶著騎兵偵查,回來後皺著眉說:“這三道壕溝太棘手了,騎兵根本衝不過去,步兵架雲梯也得先填溝,可回民軍在城牆上架著炮,填溝的士兵肯定會遭炮轟。”
左宗棠卻沒盯著壕溝,而是讓人找來當地的老石匠,問起固原的地質。老石匠說:“固原城裡的水井,大多是靠地下水,城外的壕溝也是引的地下水,要是在城外挖深井,把地下水抽乾,壕溝裡的水自然會退,城裡的水井也會乾涸。”
“好辦法!” 左宗棠當即下令,派五千士兵在固原城外四周挖井,每口井挖三丈深,再用抽水機抽水。馬萬春在城裡見清軍不攻城,反而到處挖井,一開始還嗤之以鼻,可沒過幾天,他就發現壕溝裡的水開始退去,城裡的水井也漸漸見底,這才慌了神。
“快!去阻止他們挖井!” 馬萬春派三千人出城,想破壞清軍的水井。可剛出城門,就被劉鬆山的騎兵攔住。兩軍在城外展開激戰,清軍騎兵憑借著馬快刀利,很快就擊潰了回民軍,三千人死傷過半,剩下的人逃回城裡,再也不敢出城。
到三月中旬,固原城外的壕溝徹底乾涸,城裡的水井也見了底。馬萬春的士兵口乾舌燥,連舉槍的力氣都沒了,不少人開始偷偷翻牆投降。左宗棠知道總攻的時機到了,下令全軍出擊。
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