【第54章 金積堡之戰（上）】
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同治九年（1870 年）四月，寧夏平原的風沙比往年更烈，卷起的黃土能模糊人的視線。左宗棠騎著一匹老馬，站在金積堡東北的牛首山上，手裡的望遠鏡反複掃過那座盤踞在黃河東岸的堡壘 —— 土黃色的城牆順著地勢蜿蜒，像一條巨蟒裹住了方圓二十裡的土地，牆頭上隱約能看到回民軍士兵的身影，每隔百步就有一座土炮台，炮口黑沉沉地對著遠方，那是馬化龍經營八年的 “老巢”。
“大人，這金積堡果然名不虛傳。” 身邊的劉錦棠年輕的臉上滿是凝重，他剛接替陣亡的叔叔劉鬆山不久，手裡還攥著一份磨損的情報，“馬化龍在堡內囤了至少三年的糧草，還挖了幾十口深井，光火炮就有上百門，手下能戰的回民軍不下五萬，還有不少從青海、新疆來的外援。”
左宗棠放下望遠鏡，指了指金積堡東南方向一片隱約的土黃色建築群：“那是吳忠堡吧？” 見劉錦棠點頭，他繼續說道，“馬化龍的糧草大多藏在吳忠堡，那裡有秦渠水灌溉，還能通過黃河運糧，是金積堡的‘糧袋子’。咱們要攻金積堡，得先把這個‘糧袋子’撕了 —— 不然就算圍到明年，也未必能拿下。”
這話點醒了在場的將領。此前高連升率部攻了半個月吳忠堡，隻啃下外圍幾個小土堡，還折損了不少人手。此刻聽左宗棠一說，眾人才明白症結所在：不是吳忠堡難攻，是沒掐住它與金積堡的命脈聯係。
當天下午，左宗棠在牛首山下的清軍大營召開軍事會議，把作戰計劃拆成了 “三步走”：第一步，劉典率五千人在金積堡西北的青銅峽紮營，架起火炮對著堡內佯攻，每天早晚各轟一輪，既牽製馬化龍的兵力，又不讓他察覺清軍真實意圖；第二步，高連升帶八千步兵，繞到吳忠堡西側的秦渠上遊，築壩截流，斷了吳忠堡的水源，同時派工匠挖地道，直通吳忠堡主堡下方；第三步，劉錦棠率六千騎兵，在金積堡與吳忠堡之間的馬家灘巡邏，嚴防馬化龍派兵增援吳忠堡。
部署剛定，就有斥候來報：馬化龍果然派了三千人去支援吳忠堡，已經過了黃河渡口。劉錦棠當即請命：“大人，末將這就去截住他們！”
左宗棠卻擺了擺手：“別急，等他們走到馬家灘的蘆葦蕩，你再動手 —— 那裡地勢低窪，騎兵衝不起來，咱們正好以逸待勞。”
不出所料，馬化龍的援軍走到馬家灘時，果然鑽進了蘆葦蕩。劉錦棠率騎兵從兩側包抄，馬刀劈砍的聲音、士兵的呐喊聲混著蘆葦的斷裂聲，在荒原上響了半個時辰。三千援軍死傷過半，剩下的人丟了糧草，狼狽逃回金積堡。馬化龍得知消息後，氣得砸碎了堡內的瓷器，卻再也不敢輕易派兵增援 —— 他摸不清清軍到底有多少兵力，生怕中了埋伏。
與此同時，高連升在秦渠上遊的築壩工程也有了進展。當地百姓聽說清軍要斷回民軍的水源，紛紛主動來幫忙 —— 這些年馬化龍的人在吳忠堡劫掠成性，百姓早就恨透了他們。在百姓的協助下，隻用了五天，一道三丈高的土壩就築好了。當秦渠的水流漸漸減少時，吳忠堡內的回民軍終於慌了。
“水！快找水！” 吳忠堡守將馬耀邦（馬化龍侄子）站在堡牆上，看著士兵們提著空水桶四處亂轉，心裡發慌。他讓人在堡內挖井，可挖了三丈深，隻滲出一點泥水，根本不夠幾千人飲用。就在他糾結要不要向馬化龍求援時，清軍的地道已經挖到了主堡下方。
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四月二十日深夜，清軍點燃了地道裡的炸藥。“轟隆” 一聲巨響，吳忠堡主堡的城牆塌了一大片，煙塵彌漫中，高連升率步兵衝了進去。回民軍士兵又渴又怕，根本沒心思抵抗，紛紛丟下武器投降。馬耀邦想從後門逃跑，剛翻上城牆，就被清軍士兵拽了下來，五花大綁地押回了大營。
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