【第72章 收複烏魯木齊】
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光緒二年（1876 年）八月底，烏魯木齊城外的草原還殘留著夏末的綠意，可空氣中已經透著幾分涼意。劉錦棠率領的西征軍主力沿著古牧地到烏魯木齊的土路緩緩推進，隊伍前後綿延數十裡，旗幟在風中獵獵作響，火槍和火炮的金屬光澤在陽光下格外耀眼。
沿途的村落裡，百姓們早早地站在路邊，手裡捧著饢餅、奶酪和水，眼神裡滿是期待。一位年輕的回民小夥兒擠到隊伍前，對著劉錦棠大聲喊：“將軍，俺們早就盼著你們來了！阿古柏的人在烏魯木齊城裡搶糧搶錢，還把俺們的牛羊都趕走了，你們可一定要把他們趕出去啊！”
劉錦棠勒住馬，笑著對小夥兒說：“放心吧，我們這次來，就是為了收複烏魯木齊，讓百姓們過上太平日子。” 他話音剛落，周圍就響起了熱烈的歡呼聲，不少百姓主動跟在隊伍後麵，有的幫著抬傷員，有的給士兵們指路，原本嚴肅的行軍隊伍，漸漸多了幾分熱鬨的氣息。
此時的烏魯木齊城內，早已沒了往日的熱鬨。守將馬人得帶著親信逃到南疆後，剩下的守軍群龍無首，有的躲在營地裡不敢出來，有的則偷偷收拾行李，準備趁亂逃走。城牆上的火炮早已沒了人看管，炮口歪歪斜斜地對著城外，城門口的守軍也隻是象征性地站著，眼神裡滿是慌亂。
八月二十二日午後，西征軍抵達烏魯木齊城下。劉錦棠讓人在城外豎起勸降木牌，上麵寫著：“凡放下武器投降者，一律免罪；若負隅頑抗，城破之後，格殺勿論。” 隨後，他派一名使者進城勸降，給守軍一個時辰的考慮時間。
不到半個時辰，城門就緩緩打開了。守軍們舉著白旗，排著隊從城裡走出來，有的士兵還帶著自家的妻兒，臉上滿是如釋重負的表情。劉錦棠讓人清點人數，共收降守軍兩千餘人，繳獲火槍一千餘支、戰馬三百餘匹。他當即下令，讓士兵們進城後嚴禁燒殺搶掠，保護百姓的財產，同時派人去安撫城內的百姓，告訴他們清軍已經收複烏魯木齊，讓大家安心生活。
清軍進城的消息很快傳遍了烏魯木齊。百姓們紛紛走出家門，湧上街頭，有的拿著水果送給士兵，有的拉著士兵的手訴說這些年的苦難。一位白發蒼蒼的維吾爾族老人，捧著一串晶瑩剔透的葡萄，顫巍巍地走到劉錦棠麵前，用不太流利的漢語說：“將軍，謝謝你們，你們是俺們的救命恩人啊！”
劉錦棠接過葡萄，笑著說：“老人家，不用謝，這是我們應該做的。以後，再也沒有人敢欺負你們了。”
收複烏魯木齊後，劉錦棠並沒有停下腳步。他知道，北疆還有瑪納斯、昌吉、呼圖壁等地區沒有收複，這些地方還盤踞著阿古柏的殘餘勢力，若不儘快肅清，恐會影響北疆的穩定。
九月初，劉錦棠兵分三路：一路由副將率領，進攻昌吉；一路由參將率領，進攻呼圖壁；他自己則率領主力，進攻瑪納斯。
昌吉的守將是阿古柏的親信阿卜杜勒，此人性格殘暴，在昌吉盤踞多年，百姓們對他恨之入骨。西征軍抵達昌吉城下後，阿卜杜勒不僅拒絕投降，還下令將城內的百姓趕到城牆上當 “人肉盾牌”，威脅清軍不許進攻。
劉錦棠得知後，氣得咬牙切齒。他讓人在城外喊話，告訴百姓們清軍會想辦法救他們，同時派工兵營在夜裡悄悄挖地道，直通城牆下方。九月初五深夜，清軍點燃地道裡的炸藥，炸開了一道丈餘寬的缺口。隨後，士兵們衝進城內，一邊與守軍作戰，一邊保護百姓。阿卜杜勒見大勢已去，想帶著親信逃跑，卻被憤怒的百姓攔住，最後被清軍俘虜。
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昌吉收複後，呼圖壁的守軍見清軍勢大，主動打開城門投降。到了九月中旬，隻剩下瑪納斯還在抵抗。瑪納斯的守將是白彥虎的侄子白彥龍，他收攏了從各地逃來的殘餘勢力，共有三千餘人，還在瑪納斯城外挖了三道深壕，準備與清軍決一死戰。
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