【第107章 戰後整軍備(下)】
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光緒十年(1884 年)10 月初,福州城內的秋風帶著涼意,左宗棠的書房裡卻氣氛焦灼。一封來自台灣的急報攤在案上,字跡因書寫倉促而略顯潦草:“法軍增兵基隆,連日猛攻,守軍傷亡慘重,台北糧道受阻,懇請速派援軍!” 落款是台灣總兵孫開華,信末還附著幾處被炮火熏黑的痕跡,可見前線戰事之危急。
左宗棠捏緊信紙,指節泛白。自馬尾海戰後,法軍雖未再進攻福州,卻將兵力轉向台灣 —— 基隆、淡水等戰略要地持續告急,而福建水師損失殆儘,渡海支援的通道幾乎被法軍封鎖。此前他推動的水師改革與艦船建造尚需時日,遠水難解近渴,眼下唯一的辦法,便是儘快組建一支陸軍,衝破法軍封鎖,渡海援台。
“僅憑台灣現有兵力,恐難支撐太久。” 左宗棠召來福建按察使裴蔭森、浙江提督歐陽利見等心腹官員,指著閩台輿圖說道,“法軍艦隊在台灣海峽遊弋,若等他們站穩腳跟,台灣必失。當務之急,是招募鄉勇組建援軍,趁法軍防線未固,火速渡海!”
為何選擇招募鄉勇?左宗棠有自己的考量:福建、浙江沿海百姓多熟悉水性,且常年受外夷侵擾,抗敵意願強烈;更重要的是,鄉勇機動性強,招募訓練周期短,能最快形成戰鬥力。他將這支援軍命名為 “恪靖援台軍”——“恪靖” 二字,既是沿用他早年統領軍隊的名號,也暗含 “恪守忠誠、靖海保台” 之意。
招募令一出,福建漳州、泉州,浙江溫州、台州等地百姓紛紛響應。在福州的招募點,不到三日就有兩千餘人報名,其中既有年輕力壯的漁民、樵夫,也有曾參與抗法民團的鄉紳子弟。漳州漁民陳阿福帶著十幾個同鄉趕來,手裡還攥著一把磨得鋥亮的漁叉:“左大人,法軍占我海疆,殺我同胞,俺們就算拚了命,也要把他們趕出去!”
左宗棠親自到招募點視察,看到百姓們踴躍參軍的場景,心中滿是感慨。他對報名者承諾:“諸位鄉親,此次援台,是為保家衛國。朝廷定不會虧待大家 —— 參軍者,每月發銀二兩,陣亡者撫恤金五十兩,家屬由官府贍養。若能擊退法軍,還台灣安寧,人人皆有軍功!”
為了讓援軍儘快形成戰鬥力,左宗棠挑選了一批有戰場經驗的老兵擔任軍官,每日在福州郊外的校場進行高強度訓練。訓練科目針對性極強:白天練隊列、刺殺、射擊,晚上則由熟悉海況的漁民講解台灣海峽的潮汐、暗礁,教授渡海時的避險技巧。他還特意從馬尾船政局調來幾艘小型運輸船,讓士兵們模擬渡海登島訓練,適應海上作戰環境。
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與此同時,渡海物資的籌備也在緊鑼密鼓地進行。糧食方麵,左宗棠協調福建、浙江官府,調撥十萬石大米,分裝成便於攜帶的小袋,確保士兵每人隨身攜帶十日口糧;武器方麵,除了從福建軍械庫調撥三千支步槍、兩百門土炮,他還讓人趕製了一批簡易戰船 —— 用民用商船改造,外層包裹鐵皮,船尾加裝火炮,既能運輸士兵,又能在渡海時抵抗法軍小型艦船的襲擊。
最棘手的,是如何衝破法軍的海上封鎖。左宗棠與將領們反複商議,製定出 “聲東擊西、夜航偷渡” 的策略:先派少量船隻在廈門港佯動,製造從廈門渡海的假象,吸引法軍艦隊注意力;同時,將主力援軍分成三批,分別從福州長樂、莆田湄洲灣等隱蔽港口出發,選擇在漲潮的夜晚,借助夜色與霧氣掩護,乘小型戰船快速渡海,直達台灣淡水港。
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