抬。
這才是最厲害的。
不表態本身就是一種態度。趙貞吉拒絕，他不出麵，張居正就拿不到糧。張居正要是繞過內閣去找嘉靖，他也沒落下話柄——是趙貞吉拒絕的，不是他徐階。
張居正在心裡把這盤棋翻來覆去轉了兩遍。
再這樣僵下去，贏的是坐著不動的人。
“閣老。”
張居正轉向徐階。
徐階終於抬了一下眼。
“你說。”
“學生鬥膽，想問閣老一句話。”
徐階沒攔。
張居正的聲兒不高，但值房裡每個人都聽得清清楚楚。
“趙部堂是您的門生，學生也是您的門生。這件事，您怎麼看？”
這句話一出來，趙貞吉的臉變了。
他猛地轉頭看張居正，又轉頭看徐階。
——這招太狠了。張居正把問題直接甩到徐階麵前，逼他表態。你不說話可以，但我當麵問了，你再不說話，就不是不表態了——是默認趙貞吉拒絕。
徐階的手指在膝蓋上動了一下。
很輕。但趙貞吉看見了。
“太嶽啊——”
徐階開口了。聲兒不快不慢。
“孟靜是我的門生，你也是我的門生。你們兩個在我麵前爭得麵紅耳赤，我這個做老師的，心裡不好受。”
張居正沒有接話。
徐階歎了口氣。
“孟靜管著戶部，他說的那些難處是實實在在的。你在兵部替胡汝貞跑腿，前線的難處也是實實在在的。兩頭都難，這個時候不該自己人吵自己人。”
自己人。
這三個字像一根針，不輕不重地紮進張居正耳朵裡。
什麼叫自己人？嚴嵩倒了以後，朝堂上的格局重新洗牌。徐階的人、高拱的人、趙寧的人——這三股勢力在暗處角力了大半年。張居正從一開始就在裂縫裡遊走。他是徐階一手提拔的，但他跟趙寧走得近。
在旁人眼中，張居正儼然成了趙黨的人。
徐階這句“自己人”，是在提醒他——你是我的學生，你的一切都是我給的。你現在替趙寧說話，是不是忘了你姓什麼、從哪來的？
張居正的脊背微微僵了一瞬。
他能低頭。事實上，他過去很多次都低過頭。在嚴嵩當權的時候低頭，在裕王府韜光養晦的時候低頭。低頭是本事，不是恥辱。
但今天不行。
今天他身後站著大同鎮四萬三千個活人。趙寧把命押在大同城牆上，胡宗憲在兵部替他撐腰，如果他在這間值房裡低了頭，這條鏈子就斷了。鏈子一斷，大同城牆上那個人就是孤軍。
“閣老教訓得是。”
張居正彎腰行了一禮。直起身來的時候，背挺得比剛才更直。
“學生一輩子都敬重閣老。這一點，天地可鑒。”
他停了半息。
“但學生做事，無非憑良心兩個字。嚴黨也好，清流也好，如今外頭傳的什麼趙黨也好——學生不懂這些。學生隻看一件事。”
趙貞吉的手擱在賬冊上，沒有動。
袁煒端著湯碗的手也停了。
“誰在實心乾事，學生就站在誰那邊。”
值房裡靜了。
這話講得不重，但落在地上，每個字都砸出了坑。
張居正沒有點趙寧的名字。但“實心乾事”四個字指的是誰，屋子裡四個人心知肚明。
趙貞吉的喉結動了一下。
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袁煒低頭看著碗裡的湯，不敢抬頭。
徐階的手指在膝蓋上停了。
他看著張居正。看了很久。
那目光裡沒有怒意。沒有失望。有的隻是一種老人特有的、看了太多事之後的平靜。
這種平靜比任何怒意都讓張居正後背發緊。
“太嶽。”
徐階終於動了。他端起那盞一直沒喝的茶，揭開蓋碗，抿了一口。
“你說的那些，我都聽到了。”
“大同的事，我知道輕重。趙雲甫在前麵拿命乾活，後頭不能扯他後腿。這一點，不用你教我。”
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