太後薨後第七天，慈安宮的門封了。
趙嬤嬤搬到了慈安宮後頭的小院子裡住，沈蘅蕪撥了兩個小宮女伺候她的起居，又從內帑支了銀子，把院牆修了修。
趙嬤嬤謝恩的時候眼眶還是紅的，沈蘅蕪沒多說什麼，隻叮囑她好好吃飯。
宮裡少了太後這根定海神針，空氣都變了味。
從前慈安宮的燈是宮中最晚熄的，現在那個方向黑洞洞的，走過去隻聽見風聲。
沈蘅蕪發現自己批宮務的時候，偶爾還會習慣性地留一份給慈安宮過目，寫到一半才想起沒這個環節了。
她把多餘的那頁紙揉了，扔進廢紙簍裡。
蕭琰照舊每天來鳳鳴宮。
有時拎著一摞奏摺過來批，有時什麼都不帶，就搬個杌子坐在廊下看她忙。
沈蘅蕪不理他，他也不走。
兩個人之間隔著三步遠的距離，誰也不往前邁。
“青禾，給陛下上茶。”沈蘅蕪頭都不擡。
青禾端了茶過去，蕭琰接了，也不喝，就端著。
這個場麵一連持續了十來天。
鳳鳴宮的宮人都習慣了，皇帝來了跟沒來一樣，皇後該幹嘛幹嘛。。
十二月十五，外頭下了場小雪。
蕭琰又來了。
這回他沒帶奏摺，手裡提了一壺酒，竹葉青，跟當初封後那晚一樣。
沈蘅蕪正在核對年底各宮的炭火用度，聽見腳步聲擡了一下眼皮，又低下去了。
蕭琰在她對麵坐下，把酒壺放在桌上。
“不喝。”沈蘅蕪連問都沒問就拒了。
“朕也沒說讓你喝。”蕭琰聲音有點啞，像是在外頭吹了風。
“朕自己喝。”
他給自己倒了一杯，一口悶了。
沈蘅蕪繼續低頭寫字，筆尖在紙上劃得沙沙響。
蕭琰又倒了一杯，喝了一半，忽然開口。
“蘅蕪。”
沈蘅蕪沒應。
“朕問你一件事。”
“陛下請講。”
蕭琰端著酒杯，手指在杯沿上轉了一圈。
他的手比三年前老了不少，指節粗了，虎口那塊繭也厚了。
“如果當年……朕沒有聽信裴蘭漪的話，你我之間，會不會不一樣？”
沈蘅蕪的筆停了。
她沒有馬上擡頭。
殿裡安靜得能聽見窗外雪花落在瓦片上的細微聲響。
青禾站在門口，手裡端著果盤，整個人凍住了一樣不敢動。
沈蘅蕪慢慢放下筆，擡起頭看著蕭琰。
她看了他很久。
“如果當年陛下多看臣妾一眼，”沈蘅蕪聲音很平，“或許就不會有後來的一切。”
蕭琰的臉在燭光下白得沒有一點血色。
他張了張嘴，什麼都沒說出來。
沈蘅蕪已經重新低下頭，拿起筆繼續寫字。
“昭兒最近功課如何？顧先生說他開始學《孫子兵法》了，進度比預想的快。”
她把話題拐到了阿昭身上，拐得乾脆利落。
蕭琰知道她在躲，但他追不上去。
他又灌了一杯酒，站起來。
“朕走了。”
“恭送陛下。”
沈蘅蕪連頭都沒擡。
蕭琰走了之後，竹葉青的酒壺留在了桌上，裡頭還剩小半壺。
沈蘅蕪放下筆，盯著那壺酒看了一會兒。
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酒壺上凝了一層水珠，在燭光底下一顆一顆往下滑。
她把酒壺推到桌角，站起來走到窗前。
雪下得不大，稀稀落落的，落在地上就化了。
太後說蕭琰不是壞皇帝，隻是做了一個壞決定。
這話沒錯。
可是一百七十三條人命，不是一句“做錯了”能抹平的。
可她也不得不承認一件事。
這六年來，蕭琰確實在變。
他批奏摺批到子時，親自過問北疆軍餉發放，清查了三個道的積案。
去年入冬前他下旨給京畿流民加發了棉衣，戶部報上去的數字有水分，他打回去讓重查。
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