沈蘅蕪站起來的速度比平時快了一拍。
“什麼時候發現的？”
“半個時辰前，冷宮看守換班時發現的。”青禾喘著氣說，“門栓是鎖著的，裡麵沒有人。窗戶有鐵條封死，也沒有撬動的痕跡。”
沈蘅蕪帶青禾和兩個禁衛趕到冷宮時，禁衛副統領陳安已經在了。
冷宮院子裡火把照得通亮，三個看守太監跪成一排，臉上全是汗。
陳安上前行禮，麵色沉重：“娘娘，臣把周圍搜了一圈，確實沒有人。地上沒有血跡，沒有掙紮的痕跡，門從外麵鎖著，院牆三丈高，頂上嵌著碎瓷片。”
沈蘅蕪進了屋。
屋裡黑洞洞的，點上燈之後看得清楚：一張破木闆床，一床薄被，角落裡一隻破瓦罐盛著涼粥。
床頭擱著半截燒焦的銀髮簪，那是周貴妃入冷宮時頭上唯一剩下的首飾。
發簪燒得變了形，還能辨認出鳳尾的紋路。
沈蘅蕪蹲下身，拿帕子裹著發簪翻了翻。
發簪是從中間折斷的，斷口齊整，不像是火燒變形後裂的，更像是人為掰斷後再燒的。
她看向地麵。
泥地踩得實實的，看不出太多腳印，但靠牆根的位置有一小片顏色略深的土，像是被什麼液體浸過。
“掘。”
禁衛拿鏟子在那片土上挖了幾下，翻出來的泥土裡夾著一塊拇指大的布片，是舊宮裡常見的淺灰色粗布，周貴妃冷宮穿的衣裳就是這個顏色。
沈蘅蕪站起來，目光掃向三個看守太監。
“三天前的換班記錄拿來。”
記錄本是用麻繩穿訂的薄冊子，上麵歪歪扭扭記著值班太監的名字和日期。
沈蘅蕪一頁一頁翻過去，翻到三天前的那一頁時停了下來。
三月初九，戌時至子時的值班欄裡，原本寫著“張德”二字，上麵被人用濃墨塗掉了，旁邊補了個“王喜”。
“張德呢？”
一個看守太監哆哆嗦嗦答：“回娘娘，張德三天前說肚子疼告了假，王喜替的班。”
“王喜在哪？”
“王喜昨天起就沒來當值，奴才們以為他病了……”
沈蘅蕪不說話了。
她把冊子合上遞給陳安，走出冷宮的院子。
外頭的夜風很冷，吹得火把劈啪響。
春杏第二天一早來請罪。
她跪在鳳鳴宮正殿地上，額頭抵著磚縫：“娘娘，是奴婢疏忽了。鳳鳴宮管著冷宮人事簿，奴婢每月核查一次，但這個月的核查拖了三天才做，恰好就是出事的這三天。奴婢該死。”
沈蘅蕪坐在椅子上看著她。
“起來。”
春杏沒動。
“我說起來。”
春杏爬起來，低著頭不敢看她。
“這不是你一個人的錯。冷宮的人事歸內務府總管批，溫叔那邊也有疏漏。你的責任是核查沒跟上，不是周貴妃長了翅膀飛走了。”
沈蘅蕪頓了頓，“這件事我不罰你，但你來善後。把冷宮從看守到雜役的每個人都給我過一遍，查清楚王喜是什麼時候進的冷宮、誰批的調令、走之前見了什麼人。”
春杏應下，退出去了。
沈蘅蕪靠在椅背上閉了一會兒眼睛。
阿昭在偏殿下學回來，抱著一卷顧衍布置的地理圖進來找她背地名。
瞥見沈蘅蕪的臉色，放下圖捲走過來。
“娘，出什麼事了？”
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“冷宮關著的那個人跑了。”
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