戴勝最近心情不錯，剛從魏國訛了六座城，又收了公孫衍，加上婚期將近。但一名小寺人匆匆捧上一封國書，打斷了他的好心情。
“國君，中山國姬澮薨了，謚號成公。”
戴勝聞言愣了片刻，隨即嘆了一口氣。一直以來，對中山國，他還是帶著些欣賞的。
中山國是列國中的一個異數。明明是白狄所建，卻和周天子同姓。方圓不過五百裡，卻三次滅國、三次復國，像個打不死的小強。為了抗趙，它在燕、齊之間反覆橫跳，咬著牙撐了近百年，哪怕都城被攻破、宗廟被燒毀，也能從太行山的犄角旮旯裡爬出來重新立國。中山成公在位近二十年，是個守成之君，如今他一死，留下一個十六歲的兒子接了這個千瘡百孔的攤子。
宋國與中山，同為千乘之國，又都夾在列強之間。論國勢，宋國佔優，定陶之富、玄鳥軍之銳，中山比不了。但論堅韌，戴勝心裡清楚，在宋國崛起之前，中山其實比自己更有資格叫一聲“第八雄”。
繼位的新君姬厝，也就是日後的中山釁王，戴勝前世在史書上見過這個名字。伐燕、敗趙，是中山國後期少有的英主。但史書上的寥寥數筆，終究不如親眼一看。盡信書不如無書，他需要一雙眼睛替他去看，替他去看這個少年的成色。
夜已深沉，復殷殿裡隻剩戴勝、甘茂和陳軫君臣三人。戴勝正坐在案前對陳軫麵授機宜。
“客卿，此去靈壽，明麵是去弔喪，實則……”
戴勝頓了頓：“實則是幫寡人去看看姬厝是什麼樣的人。看看他如何待人接物。見人是不是先打量？聽話時眼神往哪兒飄？還有看看他能不能鎮得住這幫大臣和弔客。一個孩子，若壓不住場子，中山就是一塊待分的肥肉。不過若他能壓得住，中山就是一根紮在趙國腹地的刺。”
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陳軫領命：“臣，必不負國君託付。”
“等等，還沒完，”戴勝繼續補充道，“再看看靈壽城裡的兵。看看城頭守卒的甲胄是新的還是舊的，看城門校尉操練的時辰是卯時還是辰時，國喪期間是否還照常操練。”
陳軫問道：“除這兩樣，國君可還有別的吩咐？”
“若是有空，客卿可再去一趟邯鄲，估計趙侯沒多少日子了，宋國得提前布局。”
戴勝接著問道：“客卿此去中山，打算帶多少禮？”
陳軫回答道：“按憑弔侯爵的禮製。中山不過是個子爵國，宋國是天子親封的公國，這份禮算是給中山擡了身價。但軫想加一樣，武備作坊新造的十二石弩機一具。不刻銘文，不附箭矢，直接送給中山守城將。”
甘茂皺起眉頭：“這是……”
陳軫嘴角一咧：“試試中山的軍心。守將若收了，說明軍中另有打算，新君鎮不住軍方。若是不收，要麼說明新君身邊有高人，要麼說明新君自身有手段。”
戴勝端起了茶杯：“客卿這試探之法，比寡人想的更刁。就這麼辦。”
陳軫到達靈壽時，國都正籠罩在一片素白之中。
到處都是白旌旗、白幔帳、白麻衣。從城門到宮門，每隔十步便立著一桿白色喪旗。雖已是夏日，但旗上的中山狼在風裡卻還是顯得有些蕭瑟。列國使節的車駕從四麵八方湧入這座山中小城，城門口的馬糞和車轍印都比平日多了數倍。趙、齊、燕、魏、韓的使者均已到達，秦國、楚國和周天子的使者據聞也在路上了，驛館裡擠滿了各色袍服的使臣和隨從。
陳軫住的驛館不大，和同來的列國使節擠在一處。驛館院中有一棵老桑樹，樹下擺了張石案，幾個使者的隨從正圍在那裡賭錢，骰子落在石案上，清脆作響。陳軫沒有理會，徑直進了自己的房間，拉上門閂，取出那具弩機，一邊端詳起來，一邊構思話術。
停殯的第五天，中山新君姬厝第一次正式露麵。
大殿上白燭林立，成公的棺槨停在正中，還蓋著中山狼旗。列國使節分列兩側，依次上前緻吊。陳軫站在宋國使者的班次裡，位置雖不算靠前，但視線卻一直沒離開過棺槨旁那個少年。
姬厝麵色蒼白，看起來有些弱不禁風，像是那種長期在室內讀書，沒怎麼曬過太陽的孩子。不過他跪坐在靈前，腰背卻挺得筆直，雙手按在膝上，一動不動，彷彿一尊石像。
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