七月中旬，兩封書信先後送入睢陽，相隔不過數日。
第一封來自鹹陽。陳軫雖已離秦，但他和在秦廷的舊日同僚仍偶有書信往來，此番輾轉送來的消息倒也不算機密。秦軍北壓義渠，義渠王被迫稱臣，秦國在其故地置縣設官。
隨後，秦君將焦城、曲沃兩座河東孤城歸還魏國，並將少梁改名為夏陽，魏國留在河西的最後一點舊痕算是被徹底抹了去。旁人看來秦國是示好，表達連橫的誠意，戴勝卻一眼看穿了背後的算計。
焦城和曲沃，都是去年秦軍從魏國手裡搶來的。河東孤城深入魏境，駐軍則分兵，不駐則易失，反正上郡十五縣已經交割，不如做個順水人情，作為把魏國綁上連橫的戰車的謝禮。魏王得了兩座城，對國內有了交代，秦國得了黃河天險，函穀關從此高枕無憂。
“張儀的手筆。”戴勝放下書信，對甘茂說道。
甘茂接過來看了一遍：“以兩座守不住的城，換十五個守得住的縣，還讓魏王覺得自己賺了。確實是張儀的手段。”
“義渠稱臣、置縣上郡、歸還城池、少梁改名，四件事全在半年之內。”戴勝倚在憑幾上，“等秦國把河西咽下去了，下一步不是韓國，就是趙國。”
第二封書信則是從宋國鞍邑縣驛站傳來的。落款是一個讓戴勝感到既在意料之外又在情理之中的名字——孟軻。
意外的是，自穿越來，戴勝從沒跟儒家打過任何交道，這位亞聖卻突然造訪。情理之中的是，歷史上孟子就是這個時候入宋的，還在宋國待了一年。
信寫得挺客氣，大意是：軻聞宋公行仁政，願以布衣入宋，觀宋國之治，與宋公論王霸之道。
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“孟軻。”戴勝拿著帛書，嘴角浮起一抹古怪的笑意。
此時，甘茂和公孫衍都不在殿中。一個去了禦史台查閱卷宗，一個去了營中處理軍務，隻有公孫閱侍立在旁。他見國君笑得古怪，湊過來問：“國君，這孟軻是不是就是那個名滿天下的孟子？”
“正是那位孔聖之後的天下大儒。”戴勝把書信放在案上，“他在齊國稷下待過，在魏國也待過，滿口仁政王道，各國國君都敬他三分，但沒人真用他。”
“為啥？”
“因為他說話，總是讓人沒法反駁，也沒法照辦。”
公孫閱撓撓頭：“那不就是正確的廢話嗎？”
戴勝沒有理他，而是在想另一件事。
《史記》裡的宋康王，和《孟子》裡的宋君偃，幾乎不像同一個人。前者是暴君，射天鞭地，被齊楚魏三國圍毆至死，“桀宋”二字裡藏著數不清的惡意。後者卻是一個行仁政的君主，孟子不遠千裡來宋，還在書中褒揚宋君。歷史的這種參差感，戴勝讀博時琢磨過很多次，如今他自己成了宋公，再琢磨起來，滋味完全不同。
“傳令，以卿相之禮迎孟子入睢陽。”他吩咐下去，又加了一句，“但不要儀仗，安排一處僻靜的宅院。他不喜歡排場，排場大了他反而會不高興。”
五天後，孟子的車駕到了。
一輛牛車，三個弟子隨行。孟子今年四十五歲，頭髮已有些許花白，一雙眼睛有種閱盡列國君主的滄桑。
戴勝出城三裡相迎。孟子下車，兩人在官道上見了麵。
“宋公。”孟子拱手，態度不卑不亢。
“夫子遠來，寡人榮幸。”戴勝還禮。
晚間，接風宴設在復殷殿偏殿。沒安排歌舞和奏樂，隻有一壺淡酒和幾碟時令菜肴。戴勝特意問過孟子的弟子，夫子飲食清淡，不喜奢靡。孟子入席後掃了一眼案上的菜色，微微點頭，似乎很滿意。
酒過三巡，孟子放下酒爵，開口入了正題。
“軻在齊，聞宋公行仁政、廢世兵、推郡縣、賞軍功，四方士人談宋國變法，有人比之秦孝公，有人比之魏文侯。軻不遠千裡而來，欲親眼一見。”
戴勝放下筷子，正色道：“夫子想看什麼？”
“想看看宋公治國，是以力服人，還是以德服人。以力服人者，霸也。以德服人者，王也。”
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