宋公三年秋九月十五，睢陽南郊築起了祭壇。
壇高三丈，取“天地人”三才之數。壇頂置九口青銅大鼎，鼎下柴薪堆積如丘。壇下三千玄鳥軍排成三列，旌旗招展。甘茂、公孫衍、畢丘各率本部千人列於壇前，陳軫與華昕陪列兩側，百官玄袍赤冠，立於壇基之下。列國使臣的車駕沿著官道一字排開，秦使、韓使、魏使、趙使、燕使、中山使各率隨從立於觀禮台兩側，旌旗在秋風裡迎風招展。觀禮的百姓被甲士攔在官道外，黑壓壓一片，從壇基一直延伸到睢陽南門。
戴勝身著素白商王禮服，腰懸寶劍，一步一步踏上壇階。壇頂的九口大鼎在秋陽下泛著暗沉的光，鼎身上鑄刻的玄鳥紋路也被擦拭得一塵不染。
太祝奉上祭文，戴勝雙手接過。祭文是華昕親自擬的，措辭典雅，追溯成湯、微子、宋襄公的血脈承續，告於昊天上帝與列祖列宗，宣告宋國將以王號行事於邦交，以公號自守於內政。讀完祭文，戴勝將帛書投入鼎中，烈焰騰起，帛書在火中捲曲、發黑、化為灰燼，火星直衝雲霄。
“宋國，王矣。”
壇下三千玄鳥軍齊聲高呼：“玄鳥不滅！大王萬年！”呼聲如雷，震得壇基微微發顫。
畢丘站在左軍陣列前，麵色沉毅，但按劍的手微微發顫。他想起三年前在濟水邊上堵皇翼的那個夜晚，四百魏武卒老兵乘木筏渡河，火光把河麵照得通明，他向對岸衝去時，從沒想過有朝一日自己會站在宋王的稱王大典上。
公孫衍站在中軍陣前，嘴角難得地浮起一絲笑意。他在魏國當上將軍時見過魏惠王的稱王大典，那時魏國正如日中天，如今魏王垂垂老矣，而他站在這片新起的祭壇上，看著另一個國君稱王。
甘茂站在右軍陣前，目光掠過壇頂的戴勝，又掠過台下各國使臣的旌旗。他想起自己在韓國街頭論辯時連一頓飽飯都混不上，在新鄭東市的槐樹下跟人吵申不害和商鞅的優劣，現在他是宋國的上卿，站在宋王稱王的祭壇下，這條路，走了三年，每一步都像踩在刀尖上。
秦使率先上前一步，行稽首禮：“秦王賀宋王。秦宋之好，如河洛之水。”話很短，也很直白，秦君稱王，宋君必須緊隨其後。
第二個上前的是韓使。他的賀詞比秦使長些，言辭也更懇切，說韓王已在新鄭柴燎告天，宋王也如約在睢陽築壇祭天，韓宋同進同退，從此相互扶持，感謝之意溢於言表。戴勝回禮時握了握他的手臂，低聲說了一句“韓王不負寡人，寡人必不負韓王”。
緊接著是魏使惠施。老相國又來了，穿著一身素舊的朝服，花白的頭髮被秋風吹得有些散亂。他代表魏王賀宋公稱王，願兩國自此安好，互不侵擾。戴勝看著惠施，這個當年在大梁城和他對坐論勢的老相國比那時又蒼老了許多。他回禮時多扶了惠施一把，說惠子遠來辛苦，濮陽縣的賦稅還給你留著。惠施搖了搖頭，沒有多說什麼。
趙使是肥義，他請示了趙雍，便一直待在睢陽沒走，為戴勝稱王出謀劃策。等前麵三國的使者都退下後，他穩步上前，說趙侯賀宋王，趙宋之盟堅如磐石。此後無論宋公還是宋王，趙國待之如一。戴勝上前一步，握住肥義的手臂：“相邦前日一言，解寡人困局，寡人感激不盡。”肥義微笑著說：“宋王言重。太子前幾日托外臣帶句話，等有閑暇了，必親赴睢陽，聊聊馬鐙之事。”戴勝聽罷哈哈大笑，笑聲在祭壇上回蕩。
燕使與中山使也依次上前緻賀。燕使的賀詞頗為客氣，說燕宋雖千裡相隔，但燕侯亦願與宋王相交通好。中山使的賀詞則更簡短，賀宋王稱王，願兩國永為兄弟之邦。
華昕拄著拐杖走到祭壇前，宣讀戴勝親自所擬的詔令。詔令的核心隻有一條，邦交稱王，內政稱公。宋國與秦、韓、燕、趙、中山五國以王號相往來，但國內公文、法令、賦稅、軍令、百官奏疏中，仍稱“宋公”。玄鳥旗不變，國璽不變，周天子所賜的“公爵”封號不變。
詔書宣讀完畢，壇下百官齊齊跪下，山呼萬歲。呼聲從壇上傳到城頭，從城頭傳到田野。
稱王大典結束後的第七天，羋八子正式冊封為宋王後。冊封禮在宮中舉行，沒有稱王大典那麼隆重，卻也足夠莊重。戴勝親手將王後之璽和玉冊交到她手中，她接印的手依舊很穩，隻是眼底似乎有什麼東西一閃而過。可能想起了郢都宮中那些冷眼，也可能想起了母親、想起了魏冉。或者是其他……
回到寢殿後，她換了一身常服，跪坐在案前繼續翻看那些從楚國帶來的史書，戴勝走進來時她正好看完一卷。她擡起頭，神情平靜，隻是臉上笑盈盈的，是此前在楚宮中少有的放鬆。戴勝在她對麵坐下，不自覺地說起了擴軍的事，從三萬玄鳥軍到十萬郡兵，各郡報上來的數字都看著不錯。
羋八子安靜地聽完戴勝的話，隨後放下史書，說了一句：“事情太順了，簿冊可否容臣妾一觀。”
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