【第72章 :千裡歸鄉路】
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六月十六,寅時三刻,天還未亮。
山陽城北門外,一支二十輛馬車的商隊正在悄然集結。
馬車都是普通貨車的樣式,車身灰撲撲的,車轅上掛著“趙記貨行”的牌子。但仔細看就會發現,這些車的輪軸格外粗壯,車板也厚實許多。
五十名護衛分散在車隊前後,個個穿著粗布衣裳,打扮成腳夫模樣。
可若看他們挺直的腰背、警惕的眼神、以及衣襟下若隱若現的短刃,便知這些人絕不簡單。
謝青山站在頭車前,已換上了一身綢緞商人的裝束,藏青色錦袍,腰間掛著算盤和玉佩,頭上戴著六合帽。
許二壯站在他身邊,穿著管事服飾,正低聲與領隊的護衛交代著什麼。
“二叔,這一路就靠您照應了。”謝青山輕聲道。
許二壯拍拍胸脯:“承宗放心,二叔雖然沒出過遠門,但做生意走了這麼多年,路上該怎麼應付,心裡有數。”
說話間,楊振武從暗處走來,低聲道:“大人,都安排妥了。五十名護衛都是青鋒營的好手,領隊的王虎您認識,去年黑風嶺的事就是他辦的。十輛加固馬車,外表普通,內裡都加了鐵板,就算遇到劫匪的箭矢也能抵擋一陣。”
謝青山點頭:“糧草呢?”
“按您的吩咐,每輛車底都有夾層,藏了乾糧、清水和藥材。銀票分藏在三輛車裡,就算丟了一輛也不礙事。另外……”楊振武從懷裡掏出一個小木盒,“這是趙員外讓帶的,說是江南通用的鹽引和茶引,必要時可以當錢用。”
謝青山接過木盒,心中感慨趙員外想得周到。
鹽引、茶引是朝廷頒發的專賣憑證,在各地幾乎可以當硬通貨使用。
有了這個,路上打點官府、應付盤查都方便許多。
遠處傳來馬蹄聲,趙文遠騎馬趕來,翻身下馬:“承宗,我爹讓我送這個來。”
他遞上一份路引文書,上麵蓋著涼州府衙和江南幾個州府的官印。
“這是……”謝青山翻開一看,竟是完整的商隊通關文牒,從涼州到江寧府沿途所有關卡的批文都齊了。
趙文遠笑道:“我爹說,既然要偽裝成商隊,就得裝得像。這是他用趙家在江南的關係弄來的,絕對真貨。沿途關卡見了,不會為難。”
謝青山心中溫暖。趙家父子為了他這次出行,真是費儘了心思。
天色漸亮,東方泛起魚肚白。
謝青山翻身上馬,回頭看了一眼沉睡中的山陽城。
城牆在晨曦中勾勒出雄渾的輪廓,城樓上隱約可見巡邏士兵的身影。
這座他一手建設起來的邊城,如今已初具規模,百姓安居,商旅往來。
“走吧。”他輕聲道。
車隊緩緩啟程,車輪碾過官道,揚起細細的塵土。
許二壯騎馬跟在謝青山身邊,回頭望了望漸漸遠去的城門,忽然歎道:“說起來,咱們許家村離江寧府也就二百裡地。當年從村裡到縣城,都覺得遠得不得了。現在倒好,從涼州到江寧,三千裡路,想想都腿軟。”
謝青山笑了:“二叔怕了?”
“怕倒不怕,就是覺得……世事難料。”許二壯搖頭,“八年前,咱們還在許家村那個土院子裡,為了一頓飽飯發愁。現在呢?你是一州之主,我是商會會長,還要千裡迢迢回老家遷墳。這要擱以前,說出去誰信?”
是啊,誰信呢?
謝青山望著前方蜿蜒的官道,心中也是感慨。
八年前,他三歲,是個被宗族趕出家門的拖油瓶。八年後,他十一歲,是掌控涼州的封疆大吏。
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這條路,他走了八年。
而現在,他要往回走,走一條歸鄉的路。
車隊出涼州,入關中,一路向東。
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