景平元年四月廿三，小滿。
豫州壽陽城外三十裡，淝水東岸的官道上，一支隊伍正在急行軍。
馬蹄踏起的黃塵拖出半裡長，在正午的日頭下像一條被扯散的黃綢。隊伍前麵是不到三百人的騎兵，馬背上的人個個風塵僕僕，甲冑上蒙著一層厚厚的灰，唯有眼睛是亮的——不是將領那種沉穩的亮，而是憋久了終於被放出籠子的狼崽子的亮。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書就上，.超讚 】
田五騎在隊伍前列，一隻手攥著韁繩，另一隻手一直按在腰間的刀柄上，指節握得發白。石頭騎在他旁邊，不說話，目光盯著前方官道的盡頭。張順跟在劉義真身後半步，王猛殿後，十二把弩機裹在油布裡捆在馬背上，隨著馬步顛簸。
從建康到豫州，一千四百裡，正常行軍至少要走半個月。劉義真隻用了九天。九天裡他幾乎沒有在任何一個驛站歇過整夜，走到哪睡到哪，有時候是廢棄的烽燧，有時候是路邊的土地廟，有時候索性就在馬背上打個盹。他在跟時間搶——虎牢還在，但毛德祖斷水已經進入第四十二天。他必須在那麵破破爛爛的宋字旗倒下之前，先把豫州的局麵攥在手裡。
「殿下。」沈叔貍驅馬靠了上來。這位龍驤將軍年過四十，麵色黧黑，鬍鬚濃密，左臉頰上有一道從討伐盧循時留下的舊刀疤，說話聲音不高但很穩。「前鋒探過了。劉粹在壽陽北門列隊，說是迎候殿下。」
「帶了多少人？」
「五百。儀仗齊全。」
劉義真沒有接話。他望著官道盡頭隱約浮現的壽陽城輪廓，手指在韁繩上緩緩摩挲。儀仗齊全——這意味著劉粹把迎接做成了公開的儀式，做給建康看，做給豫州的部將們看，也做給劉義真看。儀仗越齊，警惕越深。他不是來投奔的，他是來防禦的。
「知道了。」劉義真說，然後輕輕夾了一下馬腹。
壽陽城是豫州的治所，淮河上遊第一重鎮。城高兩丈七尺，牆基寬三丈，護城河引淝水灌注，雨季能漲到三丈寬。城外阡陌縱橫，麥田裡青苗已經齊腰高，風吹過來，一層一層地翻著綠浪。
這本該是一片富庶安定的景象，可城門口擠滿了南渡的流民——從河南逃過來的百姓，推著獨輪車，車上裝著全部家當，在城門外排了整整兩裡長的隊。
守門的士兵手持長戟，一個一個查驗身份。有老嫗坐在地上扯著嗓子哭，說兒子還在虎牢，不知道是死是活。沒有人回答她。
劉義真在城門口勒住馬，目光從流民身上掠過，臉上沒有任何表情。
然後他看見了劉粹。
劉粹站在北門外，身後是五百名甲冑鮮明的豫州兵。旌旗獵獵，鼓角齊鳴，排場做得十足。劉粹本人身著戎裝，腰佩環首刀，雙手抱拳，大步迎上來，臉上堆著笑——那笑容很到位，既不冷淡也不過分熱情，分寸拿捏得剛剛好，一看就是在官場上混了多年的人。
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「末將劉粹，參見廬陵王殿下。殿下千裡馳援，末將不勝感佩。」劉粹單膝跪地，甲片作響。
「劉將軍請起。」劉義真翻身下馬，虛扶了他一把。他的手觸到劉粹的手臂時，感覺到對方的肌肉緊繃了一下——不是緊張，是戒備。
「殿下遠來勞頓，末將已在城中略備薄酒，請殿下入城安歇。」
「不忙。」劉義真把馬鞭往腰裡一掖，抬頭看了一眼壽陽城頭的旗幟，「先看看城防。」
劉粹臉上的笑容微微一僵。「殿下……您這才剛到——」
「就是因為剛到，才要看。」劉義真已經邁步往城裡走了，「趁著魏軍還沒來，先把該看的看一遍。等他們來了再看，就來不及了。」
他的語氣很平淡，像是在說今天的天氣有點熱。但聽到這句話的豫州部將們，有幾個人的眉心跳了一下。他們原本以為來的會是一個什麼都不會的紈絝，往府衙裡一坐，喝酒聽曲，把軍務全部交給劉粹——建康城裡這半年的傳聞足夠讓他們產生這樣的預期。可眼前這個人從馬背上翻下來，第一句話就是看城防。
劉粹追了上來，一邊走一邊介紹：「壽陽城防由末將親自督造，總計守軍八千六百人，騎兵一千二百，弩手六百，糧草可支半年——」
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