—回到永初元年那個血色的夏天，回到長安城外那片遮天蔽日的黃塵。那場敗仗一直是他記憶中刻意繞開的一段黑，他知道史書上怎麼寫，也知道那些死者的名字——王鎮惡、沈田子、王修、朱超石、朱齡石、蒯恩、傅弘之。還有數以萬計的北伐精銳，那些從京口一路打到關中的老兵，那些以為跟著劉裕就能收復中原的熱血男兒，全都埋在了關中那片黃土裡。而現在，王仲德就坐在他對麵，問他還記不記得。
劉義真垂下眼瞼，再抬起來時，目光裡沒有躲閃。
「王鎮惡、沈田子、王修、朱超石、朱齡石、蒯恩、傅弘之。」他一個一個地念出來，念得很慢，每個名字之間都隔著一口氣的時間。念完了，他沉默了一下，然後開口。這一回他不再用敬語，也不再斟酌措辭，像在一個看不見的棋盤前終於把棋子推倒了。
「王將軍，長安之敗到底是怎麼發生的？我當年隻有十三歲。很多事我看在眼裡，但我看不明白。」
王仲德愣住了。
他活到這個歲數，聽過太多人試圖解釋長安之敗，有的推給赫連勃勃，有的推給沈田子，有的推給劉裕不該急著南歸，但沒有一個人——沒有一個人直接問他：到底是怎麼發生的？他握在刀柄上的手指鬆開了，又握緊。他沉默了很長時間，長到院子裡的槐樹影子從門檻上移了半寸。然後他站起來，走到門口，把一個正在掃地的小兵喊住。
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「去搬兩壇酒來。」
小兵愣了一下：「將軍，您戒酒十三年了——」
「搬來。」
酒是彭城本地的秫酒，裝在兩隻黑陶罈子裡，壇口封著黃泥。王仲德拍開泥封，沒有倒進杯子裡，直接把罈子推到了劉義真麵前。然後他打開自己那壇，仰頭灌了一口，酒液順著下頜淌下來，打濕了他的衣領。他用手背抹了一把嘴，聲音比之前沉了幾個調。
「永初元年六月。先帝從長安南歸。」
那一年劉裕北伐勢如破竹，收復洛陽、長安，關中父老簞食壺漿以迎王師。但後方建康出了事——劉穆之病逝。劉穆之是劉裕最倚重的後勤支柱，他死了，後方空虛，朝中暗流湧動，劉裕不得不放棄繼續北進的計劃，率主力南歸。臨走前，他做了一個讓所有人都大吃一驚的決定：留次子劉義真鎮守長安。
「殿下，您知道先帝為什麼留您嗎？」
「因為朝中有人反對立我為嗣，想讓我出來打仗鍍金。」劉義真的聲音聽不出情緒。
「不全是。」王仲德把酒罈擱在膝蓋上，「先帝留您，是因為他信不過王鎮惡和沈田子。要留一個劉家人在長安鎮住場麵。可是殿下——當時關中剛平定，夏王赫連勃勃就在北麵虎視眈眈，他手下的鐵騎連北魏都忌憚三分。周圍還有氐人、羌人，隨時可能反叛。而我們的兵力被先帝帶走了一半，剩下的不到兩萬人。」
「這些我知道。」劉義真說，「我不知道的是後麵那些事。」
其實他都知道。後世的分析文章他不止看過一遍，復原的歷史脈絡他瞭然於心。但他需要從王仲德嘴裡說出來——不是為了求證，而是為了讓他把積攢了十三年的東西倒出來。有些傷痛不打開，就永遠是兩個人的隔閡；打開了，哪怕鮮血淋漓，至少能重新長肉。
王仲德灌了第二口酒。
先帝南歸後，長安的局麵迅速惡化。首先是兵力空虛。然後是留守將領之間爆發了內鬥。王鎮惡是劉裕麾下第一名將，滅南燕時率先登城的是他，滅後秦時第一個踏入長安的也是他。但王鎮惡是關中人，他投奔劉裕時已經成年，關中諸將如沈田子、傅弘之等人，對他始終抱有戒心——你是關中人，你在這裡有根基，萬一你勾結赫連勃勃，我們怎麼死的都不知道？劉裕南歸前已經預料到這種可能，他特意交代沈田子：「王鎮惡若有不臣之心，卿可便宜行事。」這句話，後來成了整個悲劇的起點。
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