景平元年五月十九，小暑前一日。
彭城北門的官道上，黃塵被正午的日頭曬得又乾又脆，馬蹄踏上去，能揚起半人高的煙。守城的士兵老遠就看見了一支隊伍從南邊過來——不到兩百人，沒有儀仗，沒有旌旗，隻有最前頭打著一麵素色的「劉」字旗，被風吹得獵獵作響。旗杆是臨時砍的竹竿，旗麵是普通的麻布，上麵那個「劉」字寫得不算好，但一筆一劃都很用力，像是把什麼決心釘進了布紋裡。打旗的是田五。他騎在馬上，脊背挺得筆直，曬脫了皮的鼻樑上頂著一層細密的汗珠。石頭跟在旗後，腰間挎著環首刀，刀柄上纏著的麻繩已經磨得起毛了。
隊伍正中間，劉義真騎著一匹青驄馬，穿一件洗得發舊的深色襜褕，袖口挽了兩道，露出曬黑的手腕。他沒有戴冠，隻插了一根竹簪，看起來不像藩王，倒像個趕遠路的書生。
彭城是徐州治所，淮北第一重鎮，扼守著汴水與泗水的交匯口。城牆高二丈九尺，比壽陽還高出兩尺，城垛上每隔十步便有一具弩機，垛口後麵隱約能看見守軍盔纓在風裡晃動。城牆根下，護城河引泗水灌注，水麵寬約四丈，在日光下泛著渾濁的青黃色。城門外同樣聚集著大量南渡的流民，有人在分粥，有人在哭喊，有人在城門口的木柵欄前跪著等放行。空氣裡瀰漫著一股汗味、柴煙味和藥草味混在一起的複雜氣味。
王仲德沒有出城迎接。
他隻派了一個副將到城門口，抱拳傳話：「王刺史請殿下入城，在府衙相見。」副將的態度恭敬而疏遠，像是接待一位不太熟的遠親。
田五的眉頭皺了一下。他從建康一路跟到豫州，又從豫州跟到彭城，見過劉粹迎出城門、擺五百儀仗的場麵，沒見過隻派副將的。他把旗杆往地上一頓，剛要開口，劉義真已經翻身下馬了。
「好。」劉義真說，隻有一個字。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書就上，超實用 網站，觀看最快的章節更新）
田五把到嘴邊的話咽了回去。石頭從後麵走上來，用隻有田五能聽見的聲音說了句：「別多事。」田五瞪了他一眼，但沒再出聲。
劉義真拍了拍衣襟上的灰，邁步進了彭城。
府衙在城北，占地不小，但比壽陽的府衙要舊。院牆上的青磚被風雨剝蝕得坑坑窪窪，牆頭上長著一叢一叢的野蒿。院子裡有一棵大槐樹，樹蔭遮住了半個前院。樹下拴著一匹瘦馬，毛色暗淡，正在低頭啃地上的草根。
王仲德站在正堂門口。
他年過五十，身材高大但瘦削，顴骨突出，眼窩深陷，花白的頭髮梳得一絲不苟，用一根黑布帶束在腦後。他穿著一件洗得發白的青色官袍，腰間繫著一條磨出毛邊的皮帶，佩了一把沒有鞘的環首刀。刀柄上原來的纏繩已經磨斷了，新換的麻繩顏色比舊的淺了一截，像是打了補丁。他沒掛佩綬，沒戴冠帽，整個人看起來不像一州刺史，倒像個退伍的老卒。
劉義真在院子正中站定，雙手抱拳：「王將軍。」
他沒有叫「王刺史」，叫的是「王將軍」。這兩個稱呼的區別，院子裡幾個站得近的老兵都聽出來了——刺史是朝廷封的，將軍是戰場上打出來的。王仲德的眼角動了一下。他在建康的邸報上看過劉義真的名字，也在茶館的閒話裡聽過廬陵王的「盛名」。那些傳聞描繪的是一個日日笙歌的紈絝，一個沉湎酒色、自暴自棄的廢物。可眼前這個年輕人——挽著袖子，曬脫了皮，騎了一千多裡路，身上沒有一絲酒氣——和傳聞完全對不上號。王仲德的目光在劉義真臉上停了好幾息，像是在辨認什麼。然後他微微側身，做了個請的手勢。
「殿下請。」
正堂裡沒有擺宴，沒有奏樂，連茶都沒有。隻有一張長案，兩把椅子。案上攤著一張徐州全境的輿圖，輿圖邊角壓著一把匕首，匕首的刀鞘磨得發白。王仲德在案後坐下，沒有寒暄，沒有客套，開口第一句話是：
「殿下此行，所為何事？」
劉義真沒有坐下。他走到輿圖前，低頭看了一會兒。輿圖上彭城以北標註了三道防線——汴水防線、泗水防線、沂水防線。每道防線後麵都畫著密密麻麻的箭頭，標註著魏軍可能的進攻路線。標註的字跡極小但極工整，一筆一劃都帶著軍人的嚴謹。有三處城池的位置被反覆圈了紅線，墨跡新舊不一，顯然是每隔一段時間就根據局勢重畫過的。劉義真注意到，彭城北門外標了一個不起眼的小點，旁邊用極細的筆觸寫了兩個字——「糧道」。這個標註其他人未必會留意，但劉義真看到了。
「來見您。」劉義真說，抬起頭看著王仲德，「來見一個在彭城守了三十年的老將軍。當年的老人，現在越來越少了。」
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王仲德的目光在劉義真臉上停了一瞬，然後移開了。「殿下，您來得不是時候。」他頓了頓，「我從軍至今，見過很多像您這樣的人——意氣風發，以為憑一腔熱血就能改變大局。可最後，死的都是底下的兵。」
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