五千北府軍同時轉身，動作整齊劃一，甲片碰撞的金屬聲匯成一片低沉的轟鳴。隊伍開始緩緩移動，沿著秦淮河故道往北，往石頭城的方向，往長江的方向，往河南的方向。
劉義符站在大司馬門外看著那麵素色的劉字旗越走越遠，直到旗麵消失在晨霧裡，隻剩下隱約可辨的輪廓。
然後他轉過身，對身後的內侍說：「去顯陽殿。」
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顯陽殿是太後蕭文壽的居所。劉義符穿過層層宮門，走過太液池上的石橋，池裡的荷花已經謝了大半，隻剩下幾枝枯黃的蓮蓬歪在水麵上。他在顯陽殿前整了整衣冠，深吸一口氣，邁步進去。蕭太後坐在西暖閣的榻上，麵前擺著一局沒有下完的棋。
劉義符還沒走到門口她就聽見了腳步聲，把棋子擱回盒子裡，抬起頭看著門口。陽光從窗欞間漏進來，把她臉上的皺紋照得溝壑分明，但那雙眼睛裡透出來的光，讓人不敢直視。
「太後，兒臣想動徐羨之。」劉義符開門見山。
蕭太後沉默了一息，然後伸手把棋盤往旁邊推了推，騰出一塊空地。這個動作很輕，但很堅定，像是為一個等了太久的決定騰出位置。「陛下想怎麼動？」
「罷黜。罷黜他一切職務，讓他回烏衣巷養老。」劉義符在她對麵坐下，把今天早上大司馬門外的餞行簡單說了一遍，然後說到「當斷不斷，必受其亂」。
他說到這句話時聲音微微發緊，不是因為緊張，而是他忽然意識到，自己已經拖了太久。
從徐羨之第一次駁回他的旨意算起，從蕭太後問「這種日子你打算忍到什麼時候」算起，他拖了一年多。
蕭太後聽完，沉默了片刻，然後開口：「陛下，可還記得先帝臨終前，把老身請到西殿，說了什麼？」
「父皇說，『義符年幼，恐不能自持，望太後時時教導』。」劉義符低下頭。
「先帝是擔心你。但他不是擔心你沒能力，他是擔心你太善良。」蕭太後的聲音沙啞但有力，「先帝從京口起兵，打了一輩子仗，殺了一輩子人。他知道在權力麵前，善良是一件奢侈品。
我當年藏在夾牆裡，看著桓玄的兵從門口跑過去，那時候我就在想，如果有一天，劉家的子孫能不再被人欺負，老身死也瞑目了。」
她的手指在棋盤上輕輕敲了一下，棋子在盒子裡發出細微的碰撞聲。「動手吧。晚了，徐羨之會先動手。」
「兒臣還有一件事。」劉義符抬起頭，「兒臣想調到彥之為建康令，讓他帶歷陽軍進京。」
蕭太後的眼睛裡閃過一絲亮光。歷陽是建康上遊的軍事重鎮，駐有精銳水師和步騎。到彥之是先帝一手提拔的舊將，從京口起兵時就跟著劉裕，能打，且忠心。
徐羨之把他出鎮歷陽，就是因為忌憚他在建康的影響力。歷陽軍是除了北府軍之外，離建康最近的一支忠於劉氏的部隊。「歷陽軍有多少人？」
「步騎八千，水師戰船百餘艘。」劉義符說，「到彥之如果帶兵進京，徐羨之的禁軍擋不住他。」
「到彥之會來嗎？」
「會。」劉義符說，「兒臣派徐廣去傳詔了。」
蕭太後沉默了一瞬，然後忽然笑了一下。那個笑容在她滿是皺紋的臉上綻開，像是一朵被霜打了太久終於見到陽光的花。「他去歷陽傳詔，反而比任何一個禦史都安全。義符，你長大了。」
蕭太後沒有再問什麼。她重新拿起棋子，把剛才沒有下完的那局棋復盤，然後落下一子。棋子在棋盤上發出清脆的響聲，像是為這場對話畫上了一個句號。
劉義符起身行禮，退出顯陽殿，走到殿門口時，他回頭看了一眼，蕭太後正低著頭研究棋盤，滿頭白髮在日光下泛著柔和的光澤。
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