數日後，一次氣氛壓抑至極的高級軍議在楚軍中軍大帳召開。炭火似乎也無法驅散那股深入骨髓的寒意與凝重。
“令尹，”那名資歷最老、鬢髮已斑白的將領率先開口，“我軍頓兵此堅城之下，已近一月。各部清點，可戰之兵已不足初來時七成。箭矢存量，各營告急。砲車損毀大半，工匠死傷慘重，難以補充。糧秣……後營今晨報，現存糧草，即便再行縮減配給，也隻夠全軍十日之用。而北麵糧道，三日未有糧隊安全抵達。”
他擡起渾濁卻依舊銳利的眼睛，環視帳中同僚，看到的多是沉默和陰鬱的臉：“賊巢之險固，遠超預估，更有奇技火器助虐，非強攻可破。今時已入深秋，寒冬轉瞬即至。我軍士卒多著夏秋衣甲，難以禦寒，營中病患日增。若再僵持於此，恐師老兵疲，進退失據。一旦天降大雪，糧道徹底斷絕，則……大勢去矣，屆時恐有潰敗之虞。”
帳中一片死寂，隻有粗重的呼吸與炭火的劈啪聲。老將的話，撕開了最後那層遮羞布，說出了大多數人心中所想卻不敢輕易宣之於口的終極擔憂——不是能不能勝，而是會不會敗，會不會一敗塗地。
“末將附議。”另一名將領也緩緩開口，“昨日某巡視各營，士卒麵有菜色，士氣萎靡。私下怨言已難以彈壓。西營新遭重創，亟需休整。而新邑賊軍，經前夜逆襲，氣焰正熾。此時若再行強攻，恐難有建樹，徒增傷亡耳。”
“難道就此退兵不成？”一名年輕氣盛的軍司馬忍不住低吼，滿臉不甘，“我大楚三萬雄師南下，滅黃國，克都城，威震淮泗！如今卻要在一座邊邑城下鎩羽而歸？消息傳回，郢都如何看？天下諸侯如何看？我大楚顏麵何存？令尹威望何存？”
“顏麵？”老將猛地轉頭，目光如電射向那年輕司馬，聲音陡然提高，“如今明明攻堅無望，死路一條，繼續頓兵於此，除了徒增傷亡、耗盡糧秣、拖垮大軍，還有何益？若真到了糧盡兵疲、軍心潰散、被迫狼狽北竄之時，那才叫顏麵盡失，國威掃地！甚至可能釀成無法收拾的大敗，葬送此番征黃國的全部成果！爾等可曾想過？”
諸梁始終沉默地聽著，手指輕輕摩挲著案上一枚冰涼的玉玦，那是出征前楚王所賜。所有人的話，都落在他耳中，也重重敲在他心上。軍事上，繼續強攻，代價難以承受，希望渺茫；後勤上，補給線已千瘡百孔，難以維持；士氣上，軍隊已到強弩之末；政治上，長期頓兵於一座邊邑之下無功，的確嚴重有損楚國和他本人的威望。但就此退兵，郢都那些虎視眈眈的政敵，絕不會放過這個攻訐的機會。他彷彿已經聽到了那些冰冷的譏諷與楚王失望的詰問。
他內心越來越冰冷——攻克新邑，真的值得付出如此慘重、甚至可能動搖此次征黃根本、耗盡楚國多年積蓄力量的代價嗎？或許，從一開始選擇強攻這裡，就是一步錯棋？不，當時看來，這是唯一正確的選擇，隻是他低估了對手，也低估了這座城的堅韌。
帳中的爭論漸漸停歇，所有人的目光都聚焦在諸梁身上，等待他的決斷。這決斷，關乎數萬人的生死，也關乎他個人的榮辱。
良久，彷彿過了一紀那麼久，諸梁終於緩緩擡起頭，目光平靜地掃過每一位將領，那平靜之下，是深深的疲憊和一絲難以言喻的落寞，但更多的是已然做出的、不容更改的抉擇。
“諸將所言，皆有道理。本帥連日思慮，殫精竭慮，亦同此憂。” 他聲音沉穩，帶著不容置疑的權威，但細心者能聽出那絲極力掩飾的沙啞。
“賊據堅城，火器犀利，兼之地利人和，急切實難攻拔。今我軍久戰師疲，銳氣已墮，糧秣不繼，寒季將至，確非久戰之時。強攻硬取，徒損我將士，智者不為。”
他頓了頓，語氣轉厲，眼中重新凝聚起決斷的光芒，那光芒不再是為進攻，而是為了一場艱難的撤退：“然，我軍此番轉進，非潰敗，乃戰略收縮，以圖後舉！黃軒小賊，暫容其苟延殘喘。待我軍北返休整，補充士卒，修繕器械，妥善安撫新附之地，穩固後方。待來年春暖，本帥自當再請王命，調集大軍，備足攻城之械，必一舉蕩平此獠，盡收淮泗之地，以雪今日之恥！”
這番話，說得冠冕堂皇，既承認了眼前的困境，又為退兵找到了“戰略轉進”的理由，更許下了未來的承諾，給了所有將領，包括他自己，一個台階和下步的期望。
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“令尹英明！”帳中眾將，無論是主退還是原先主戰，此刻大多鬆了口氣，甚至隱隱有些慶幸，齊齊起身，抱拳應諾。能脫離這血肉磨盤、日夜提心弔膽的戰場，對絕大多數人而言，已是一種解脫。至於來年是否真能再舉大軍，那是後話，眼下能活著離開就好。
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