當黃國舉國心力盡數傾注北線解圍、東線平叛之際，南線門戶承受的重壓，已然緊繃到了弓弦將斷的絕境。
楚軍困住季昌主力之餘，從未有一刻放鬆對新縣的覬覦。新縣承載著黃國冶鐵工坊、火器秘藝，是舉國強軍的根基命脈。楚王決意不惜代價將其拿下，攻打南線的楚軍驟然增至三萬，由悍將鬥椒統領，兵鋒直指新縣南大門，誌在一舉破城，扼住黃國國運咽喉。
新縣守將兼縣令穰苴，此刻已是孤懸在外。他手中可戰之兵，不過正規軍兩千、鄉兵三千，分守南關要道與山間溢口；新邑主城，隻能倚靠臨時徵召、未經沙場的三千新兵勉強布防。
南關踞於兩山夾縫之間，山道狹長險峻，自古便是扼守新邑的第一道雄關，大有一夫當關、萬夫莫開之勢。穰苴深知此地緊要，親率麾下兩千最精銳的正軍駐守，本以為憑險固守，足可擋三萬楚軍。
可鬥椒用兵兇悍詭譎，向來不循常理。
他一麵以楚軍主力晝夜輪番猛攻南關正麵，箭雨如潮、蟻附攀城，死死牽製關內守軍全部精力；一麵不惜士卒死傷，遣精挑細選的三千死士，鑽入荒無人煙的崇山峻嶺，覓得一條隱秘荒徑，悄無聲息繞至南關身後。
正當關牆正麵殺聲震天、守軍浴血死守之時，背後山林間忽然號角驟起，三千楚軍死士如鬼魅般猛然殺出，直撲關隘後營。
南關守軍腹背受敵，瞬間大亂。前有強敵猛攻，後有敵軍偷襲，軍心頃刻動搖。穰苴披甲仗劍，立於城頭，往來馳騁，身先士卒沖入敵群，接連斬殺數十名楚兵，血染征袍，渾身浴血。
奈何楚軍源源不斷從後隘湧入，關牆前後防線相繼崩裂，烽火四起，殺聲淹沒了整座雄關。
“縣令！關隘已破！後路已斷，速速突圍退守新邑！”親衛渾身血汙，撲到穰苴身前嘶聲急勸。
穰苴環顧四周，身邊兩千精銳將士已然死傷殆盡，隻剩寥寥數十親兵浴血死戰。關樓之上，楚軍旗幟已然豎起，烽煙蔽日，突圍之路早被截斷。
他披髮仰天長笑，聲震山穀，悲壯凜然：“將士隨我鎮守南關，為國戍邊，今日國難當頭，唯有死戰，以命報君，以血守土！願隨我再戰一程，不降不走！”
話音落罷，他橫劍策馬，領著最後數十親衛，轉身再度殺入楚軍最密集之處。刀光起落，血花飛濺，直至力竭倒地，壯烈殉國。
南關兩千守軍，自穰苴以下，將士全數戰死，無一人屈膝投降，無一人棄關逃亡。
這座黃國南方賴以屏障國門的鋼鐵雄關，終究在腹背夾擊與絕對兵力碾壓下轟然陷落。通往新邑腹地的山道，自此再無天險阻隔，向南敞開了一道緻命缺口。
南關失守、穰苴殉國的噩耗飛快傳回新邑，全城震恐。
城中隻剩倉促徵召、從未見過大陣仗的三千新兵，人心惶惶，謠言四起，幾近潰散。代理城防的縣丞強忍驚懼，連夜收攏從周邊溢口撤回的近兩千鄉兵，盡數退入新邑城內，緊閉四門，登城布防，死守待援，同時以八百裡加急向黃都遞上泣血求援文書。
隻是南關一破，新邑已然淪為孤城。
鬥椒攜大勝之威，統領三萬楚軍長驅直入，兵臨城下，將整座城池圍得水洩不通，飛鳥難越。楚軍分遣一支勁旅疾馳北上，搶先搶佔新邑北麵的北關要隘，徹底截斷新邑與黃都之間的通道，內外隔絕，音訊難通。
新邑，徹底陷入四麵被圍、孤立無援的死局。
幾乎同一時刻，東線蔣縣的告急文書亦如雪片般湧入黃都。陳伯兵敗退守，損兵過半，蓼粱叛軍勾結六、英聯軍步步緊逼，兵臨蔣縣城下，東境重鎮搖搖欲墜，隨時可能崩盤。
章華宮內，氣氛凝重壓抑，沉悶得令人窒息。黃軒得知南關守將穰苴及全部戰士陣亡，黯然落淚。
南線門戶洞開；東線疆土節節失守；北線季昌被困絕地，生死難料；樊勇率軍北上救援，前路吉兇未蔔……
四方烽煙，處處告急，遍地流血，每一處戰場都在嘶吼求援。
可黃軒環顧朝堂，手中已再無一支完整的機動精銳。能戰的老兵精銳，盡數交由樊勇押往北線，賭上了國運最後一絲翻盤希望；餘下隻有都城內外尚在操練、連行伍陣列都未曾練熟的數萬新兵，未經戰陣，難當野戰大任。
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