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"": "薑清越沒有說話。她等著他說下去。
“付意的手下,每隔一段時間,就會送一批孩子去他那裡。”燕隱野的聲音裡帶著壓抑的怒意。
“不是賣,是‘借’。讓他挑,挑中了就留下來‘養’一段日子,養夠了再送回去。那些孩子被送回去後,有的……已經沒法在慈幼院待了。付意就把他們送到別的地方,據說是‘另有安排’。”
另有安排。
薑清越閉上眼睛。她忽然想起阿源說的那些話——有的孩子回來後就不說話,發呆,做噩夢,哭。再後來,那些人又被接走了,就再也沒回來。
“那些沒回來的……”她問。
燕隱野沉默了一息,道:“不知道。但那種地方,能有什麼好去處?”
薑清越沒有再問。
她知道,有些真相,是不需要問出口的。那些孩子,被當作玩物,被豢養,被糟蹋,被丟棄。他們的人生,在邁進慈幼院的那一刻,就已經被注定了——除非有人能救他們。
而付意,那個在所有人麵前笑得慈眉善目的“大善人”,就是這一切的操盤手。
“世子。”薑清越睜開眼,目光前所未有的清明,“這些證據,夠不夠?”
燕隱野看著她,沉聲道:“夠。但動付意,不是動秦嘯雲那麼容易。他的靠山太多,牽扯太廣。一旦動手,就是捅了馬蜂窩。”
薑清越點點頭。她明白。
秦嘯雲雖然位高權重,但畢竟是武將,在朝中的根基不深。加上他通敵叛國的罪名板上釘釘,證據確鑿,所以才能那麼快拿下。
但付意不一樣。
他是商人,手眼通天,結交的權貴遍布朝野。這些人,未必都和付意一樣喪儘天良,但多少都與他有利益往來。一旦付意出事,這些人為了自保,會做出什麼事,誰也說不準。
“但再難,也要做。”薑清越的聲音很輕,卻像一塊石頭,穩穩落在地上,“那些孩子,不能白死。”
燕隱野看著她,目光裡有些複雜的情緒。
他忽然想起第一次見她的情形——那時她剛回秦府不久,站在廊下,溫溫柔柔的,像一陣風就能吹倒。
誰能想到,這個看似柔弱的女子,骨子裡竟藏著這樣的堅韌。
“好。”他道,“那就一起做。”
接下來的日子,薑清越和燕隱野開始秘密布局。
燕隱野的人繼續深入調查,摸清了付意與那些權貴之間的利益鏈條。薑清越則借著年節走動的機會,不動聲色地接近那些人家的女眷,從她們口中套取消息。
她發現,那些人家,並非所有人都知道付意做的那些勾當。
有些是男人瞞著家裡,在外頭胡作非為;有些是隻當付意是個能辦事的商人,偶爾托他辦些不痛不癢的事;還有些,是明知不對勁,卻裝作不知道,眼不見為淨。
真正參與到那些“收養”裡的,隻是少數。
但就是這少數人,偏偏占據了朝中舉足輕重的位置。
“趙懷德父子,和付意是什麼關係?”薑清越問。
燕隱野遞給她一疊紙。那是暗衛跟蹤趙坤的記錄,詳細得令人發指——
什麼時辰去了哪裡,見了什麼人,說了什麼話,甚至他每次進出付意宅邸的時間,都精確到盞茶。
“趙坤和付意,是‘老交情’。”燕隱野道。
“從趙坤還沒當官的時候,兩人就認識。這些年,趙坤從付意那裡得了不少好處——銀子、女人、還有……孩子。”
薑清越心中一凜:“趙坤也……”
燕隱野點點頭,臉色難看:“他‘收養’過兩個孩子。一個十一歲的男孩,養了三個月,送回去了。一個九歲的女孩,養了半年,後來……沒了。”
沒了。
這兩個字,輕飄飄的,卻重得像山。
“趙懷德呢?”
“趙懷德很謹慎。”
燕隱野道。
“他從不親自見付意,所有的事都是通過趙坤或者管家辦的。但付意的生意能做得這麼大,能在戶部一路暢通,少不了趙懷德的關照。有沒有直接參與那些勾當,目前還查不出來。”
薑清越沉默片刻,忽然問:“世子,你說,趙懷德知不知道他兒子乾的那些事?”
燕隱野沒有回答。但薑清越從他眼中看到了答案。
知道又如何?那是他的獨子。就算知道,他也隻會幫著遮掩,幫著善後,幫著把所有痕跡都抹乾淨。
這就是那些人家的生存之道。
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