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"": "任懷緒笑得眼睛眯成了一條縫：“她高興，非要做的。我還怕她累著，攔都攔不住。”
“你呀，就讓她做。”李嬸的語氣裡帶著幾分過來人的篤定。
“人有了精神頭，就得找點事做。整天躺著，沒病也躺出病來了。她今日能做包子，明日就能給你補衣裳，後日就能跟你吵架。這日子啊，就是這麼一天天好起來的。”
任懷緒連連點頭：“是是是，李嬸說得對。”
李嬸又往巷口走了兩步，忽然回頭，大聲道：“對了，任大哥，替我跟秀娘說一聲，她那個包子的餡料配方，改天教教我。我孫子愛吃，我得學著做！”
“行！我回頭跟她說！”任懷緒應道。
李嬸笑著走了，菜籃子在她胳膊上一晃一晃的。
任懷緒轉過身，對薑清越道：“李嬸是我們這條街上的熱心人，這些年沒少幫襯我們。秀娘生病的時候，她三天兩頭過來送吃的、幫忙熬藥。今日秀娘給她送了包子，她是真心高興。”
清越點點頭，看著李嬸遠去的背影，心中忽然有了一絲明悟。
這條破舊的巷子，這些低矮的民房，這些提著菜籃子的大嬸、扛著鋤頭的老漢、在牆根下曬太陽的孩子——他們才是任懷緒夫婦真正的家人。
不是血脈至親，不是宗族同姓，而是這些在日複一日的柴米油鹽中，慢慢積累起來的、樸素的善意。
任懷緒站在門口，望著巷口李嬸消失的方向，臉上的笑容久久沒有散去。
陽光從屋簷的縫隙裡漏下來，落在他花白的頭發上，落在他那件洗得發白的舊棉袍上，落在他那根歪歪斜斜的木棍上。
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他站在那裡，瘦削、蒼老、殘疾、貧窮，卻像一棵在石縫裡長出來的老樹，雖然彎了腰，卻還在向著陽光伸展枝葉。
薑清越向他道了別，帶著陸聆往巷口走。
走了幾步，她忍不住回頭看了一眼。
任懷緒還站在門口，正彎腰撿起門檻邊一片不知誰丟的紙屑，捏在手裡，準備帶回院子裡扔。
她收回目光，繼續往前走。
從任家回來的第二日，薑清越便將影三喚到了書房。
“去查一查任懷緒。”
她坐在案前，指尖輕輕叩著桌麵。
“自他卸甲歸鄉之後的事，能查多少查多少。尤其是——他與人可曾有過什麼恩怨，可曾得罪過什麼人，可曾有什麼……不尋常的事發生。”
影三領命而去，身影無聲無息地消失在窗外的晨光裡。
薑清越靠在椅背上，目光落在那隻玉鐲上。
這幾日鐲中的霧氣淡了許多，幾乎要看不出來了，可她心裡的那團疑雲卻越來越重。
那聲歎息，那股濃得化不開的悲傷，像一根細細的刺，紮在她心口，不疼，卻讓人無法忽視。
她閉上眼睛，在腦海中反複回憶那日在任家聽到的每一句話。
任懷緒說起不能有後時的平靜，說起妻子替他背罵名時的愧疚，說起寫和離書時的那種決絕——每一個細節都像一個碎片，拚在一起，卻怎麼也拚不成一幅完整的畫。
他說“還不完的”。
還不完的是什麼？是對秀娘的虧欠？
一個男人因為自己的原因讓妻子不能生育，對她好一輩子，固然是情義深重，可那份愧疚，不該濃到化成一聲歎息、凝成一縷執念的地步。
究竟是誰，為什麼，發出那聲令人心碎的歎息？
影三的動作很快，三日後便來回話。
“小姐，任懷緒自嘉靖十九年卸甲歸鄉後，便帶著妻子搬出了任家老宅，在城西那條巷子裡安了家。”
影三站在書房中，聲音壓得很低。
“這些年他一直靠給人抄寫文書、糊紙盒為生。他腿腳不好，做不了重活，能做的營生不多。日子雖然清苦，但夫妻二人感情極好，從未紅過臉。”
“他與鄰裡相處如何？”
“極好。”
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