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"": "一個活得好好的、有夫有子、日子平穩的女人，怎麼可能化作一縷抱憾終身的幽魂，化作一聲悲傷的歎息，依附在一個幾十年前就被拒絕過的男人身上？
可她還是想去見見這位周芸娘。
這次不再是為了那聲歎息——她幾乎可以確定，歎息與她無關。
而是為了任懷緒。
多一分了解，便多一分接近真相的可能。
哪怕隻是在任懷緒生命的畫卷上添一筆淡淡的底色，也值得她走這一趟。
“替我再去查一查。”她吩咐影三，“鄭家住在城南何處，鄭夫人平日裡的行蹤如何。替我備一份拜帖，以……以朔北將軍府的名義遞過去。”
影三領命而去。
薑清越靠在椅背上，望著窗外的暮色。
夕陽將天邊染成一片橘紅，幾隻歸鳥從屋簷上飛過，影子在院子裡一閃而逝。
她忽然覺得，自己像是在拆一個線團。線頭明明就在手邊，可每拉一下，就會繞出更多的線，纏纏繞繞，理不出頭緒。
可她有的是耐心。
三日後，薑清越收到了鄭家的回帖。
鄭明遠和周芸娘夫婦聽說朔北將軍府的小姐要來訪，頗為意外，卻也十分客氣，回帖上寫著“蓬蓽生輝”“恭候芳駕”之類的話，措辭恭敬而得體。
薑清越選了一個晴好的上午，帶著陸聆和兩名護衛，坐了馬車往城南去。
城南與城西不同。
城西是尋常百姓聚居的地方，巷子窄，房子矮，煙火氣重。
城南則是商賈雲集之地，街市繁華，鋪麵林立，車馬往來，熱鬨非凡。
鄭家的綢緞鋪子開在城南的主街上，鋪麵不大，門楣上掛著一塊黑漆金字招牌，寫著“鄭記綢莊”四個字，擦得鋥亮。
馬車在鋪子門口停下，一個四十來歲的男子迎了出來。他身材中等，麵容和善，穿著一件石青色的直裰，料子雖然不是頂好的，卻熨得平平整整，不見一絲褶皺。
“可是朔北將軍府的秦小姐？”
他拱手行禮，態度恭敬卻不卑不亢，“在下鄭明遠。內人已經在後頭候著了，小姐裡麵請。”
薑清越還了一禮，跟著他穿過鋪麵，進了後麵的院子。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
鄭家的宅子是前店後院的結構，前麵是鋪麵，後麵是住家。
院子不大，卻收拾得井井有條。
正房廊下掛著幾盆蘭花，葉子翠綠，花苞飽滿，一看就是精心照料的。
院中有一棵石榴樹，枝乾遒勁，新芽初綻，樹下擺著一張小石桌和幾把竹椅，桌上放著一套青瓷茶具，茶壺嘴還冒著細細的白煙。
一個婦人從正房裡迎了出來。
薑清越抬眼望去，不由得微微一怔。
這婦人大約四十出頭的年紀，中等身量，圓臉，皮膚白淨，眉眼彎彎的，一看就是那種愛笑的人。
她穿著一件藕荷色的褙子，下配月白長裙，料子雖然不是綾羅綢緞，卻剪裁合體，襯得她整個人溫婉大方。
她的頭發梳成圓髻，插著一支銀鑲翠的簪子，耳垂上墜著兩粒小小的珍珠，走動時輕輕晃動，說不出的端莊得體。
這便是周芸娘。
薑清越在心中暗暗感歎——這個女人，和“幽魂”“執念”“悲傷”這些詞，沒有半點關係。
她站在春日的陽光裡，渾身上下都散發著一種被歲月和幸福浸潤過的從容，像一棵栽在向陽處的樹，枝葉舒展，花開正好。
“秦小姐。”周芸娘迎上前來，福了一福，聲音清脆悅耳，“久仰朔北將軍府秦小姐大名，今日得見，真是三生有幸。”
“鄭夫人客氣了。”薑清越還禮，“冒昧來訪，打擾了。”
“哪裡的話。”周芸娘笑著挽住她的手臂，引她往院裡走。
“小姐能來，是我們鄭家的福氣。快請坐，茶剛泡上，是今年新到的碧螺春，小姐嘗嘗合不合口味。”
儘管對薑清越的到來心有疑慮，但周芸娘仍是禮貌而熱情地接待了她。
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