比利今年十四歲，乾看馬這行當已經兩年了。
說白了就是給格蘭頓的團夥打雜。餵馬、刷馬、拴馬，偶爾幫忙搬搬東西。一個月兩塊錢，包吃不包住。
兩塊錢不多，但對一個孤兒來說夠活命了。
比利的爹媽在他七歲那年死於一場霍亂，之後他在石溪鎮的街上混了幾年，偷麵包、翻垃圾、給酒館老板倒夜壺，什麼活都乾過。
十二歲那年，格蘭頓的人路過石溪鎮招人手，比利就跟上了。
他知道格蘭頓是乾什麼的。
剝皮獵人，專門殺印第安人割頭皮換賞金。
比利不覺得這有什麼問題。鎮上所有人都覺得這很正常，酒館裡那些牛仔聊起剝皮獵人的時候，語氣就跟聊牧場主差不多——都是正經營生。
何況比利從來不參與動手，他隻管馬。
每次格蘭頓帶人去「乾活「的時候，比利就留在外圍，看著那二十多匹馬，確保它們不會受驚跑散。
今天也一樣。
太陽快落山的時候，格蘭頓帶著人衝進了那個印第安部落。
比利待在幾百碼外的一處矮坡後麵，手裡牽著幾匹馬的韁繩，其餘的馬拴在旁邊的幾棵枯樹上。
槍聲很快就響了。
比利早就習慣了。
每次都是這樣，先是幾聲零散的槍響，然後是一陣密集的射擊，再然後就安靜了。整個過程通常不超過十分鐘。
印第安人的部落根本撐不了多久。他們連像樣的武器都沒有，弓箭早就被收繳了，拿什麼抵抗二十多個端著轉輪槍的職業獵手？
比利靠在一匹馬的肚子上，百無聊賴地嚼著一根乾草。
槍聲還在響。
比利皺了皺眉。
時間有點長了。
按照以往的經驗，這會兒應該已經結束了。獵人們應該在收割頭皮，有人會過來牽馬，把裝頭皮的麻袋綁在馬背上。
但槍聲沒有停，反而越來越密集。
比利把乾草從嘴裡吐出來，站直了身子。
這不對勁。
密集射擊說明獵人們遇到了抵抗。可那隻是一個幾十口人的小部落，連槍都沒有，能有什麼抵抗？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
就在這時，比利聽到了另一種聲音。
慘叫。
這個聲音比利也聽過，但通常是印第安人發出來的。
可這一次不一樣。
比利聽出來了，那是獵人們的聲音。
他認識那些聲音——那個嗓門特別大的是大鬍子麥克，那個尖聲尖氣的是「瘦猴「傑克，那個像狼嚎一樣的是一隻耳朵的湯姆。
他們在尖叫。
比利的脊背一下子涼了。
他往後退了一步，手不自覺地攥緊了韁繩。
馬群也開始躁動起來。那幾匹沒拴住的馬開始原地打轉，鼻子裡噴著粗氣，耳朵緊緊貼在腦袋上。馬是能嗅到血腥味的，也能感知到危險。
槍聲越來越稀疏，慘叫越來越少。
然後，兩種聲音都停了。
荒野上安靜下來了。
比利站在矮坡後麵，大氣都不敢喘。
安靜了大概有一分鐘。
比利的腦子飛速轉動。
格蘭頓的團夥有二十三個人，每個人都是拿過人命的老手。格蘭頓本人更是在邊境上混了十幾年，跟軍隊打過仗，跟匪幫火拚過，跟阿帕切人的戰士交過手，什麼場麵沒見過？
這夥人全加起來，就算遇上一個連的正規軍都能打上幾個來回。
什麼東西能讓他們發出那種慘叫？
比利知道自己應該跑。
掉頭上馬，跑得越遠越好。
但他沒動。
好奇心這個東西有時候比恐懼更厲害。比利的腦子裡有一個聲音不停地在說：看一眼，就看一眼，格蘭頓那夥人那麼能打，怎麼可能被印第安人乾掉？一定是發生了什麼意想不到的事。
就看一眼。
比利蹲下來，貓著腰，從矮坡側麵繞了過去。
他找到了兩匹馬之間的一條縫隙，透過馬身往部落的方向看。
天已經徹底黑了，但月光還算亮。
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