斯是南方邦聯的後方，如果聯邦軍派出一支精銳小隊從西部滲透進來，搞破壞、切斷補給線、製造混亂——這完全符合軍事邏輯。
格蘭頓的團夥是附近最大的武裝力量之一。如果聯邦軍要在這一帶站穩腳跟，第一件事就是清除這些武裝力量。
二十多人被全殲，這說明對方的兵力和火力都在格蘭頓之上。至少是一個加強排，甚至可能是一個連。
艾倫的呼吸急促了起來。
如果他的判斷是對的，那這就是一件大事。
非常大的事。
聯邦軍隊滲透到了德克薩斯腹地！這個情報如果上報到邦聯軍的指揮部，那就是一級警報。
而發現這個情報的人，是他艾倫·克拉克。
艾倫的眼睛亮了。
他在布蘭科堡蹲了兩年多了，沒有軍功，沒有戰績，連一份像樣的報告都沒寫過。他的軍事生涯就像一潭死水，看不到任何希望。
但如果他能第一個發現聯邦軍的滲透行動，並且及時上報，甚至帶兵擊退了對方——
這份功勞足夠讓他調回東部。
不，調回東部都是往小了說。如果事情夠大，他甚至可能直接晉升。
少尉變中尉，中尉變上尉，甚至——
艾倫強迫自己冷靜下來。
別急，先去看看再說。萬一隻是匪幫鬨事，或者真的是印第安人走運了呢？在沒有親眼確認之前，不能下結論。
但不管怎麼說，他必須去一趟。
如果真是聯邦軍滲透，他拖著不去，等到聯邦軍在這一帶站穩了腳跟，把布蘭科堡一鍋端了——他艾倫·克拉克就不是升官發財的問題了，是人頭落地的問題。
最近國內打得熱火朝天，雙方都在拚命抽調兵力。如果聯邦軍真的把手伸到了德克薩斯，那麼第一個倒黴的就是他這種兵力薄弱的小哨站。
他可不想稀裡糊塗地當冤死鬼。
艾倫站起來，走到門口。
「哈裡斯！「
中士小跑過來：「長官。「
「集合一個排，全副武裝，明天一早出發。「
哈裡斯愣了一下：「去哪？「
「格蘭頓出事的地方。我要親自看看。「
哈裡斯沒有多問，點了點頭轉身去安排了。
艾倫回到桌前，把巴克的報告又看了一遍。
「印第安人武裝力量。「他念出這幾個字，嘴角微微彎了一下。
巴克，你這個老牛仔，你自己信嗎？
艾倫把報告折好，放進抽屜裡。
他從櫃子裡翻出自己的左輪手槍和佩劍，開始檢查保養。
這把左輪有多久沒開過火了？半年？八個月？
艾倫拉開彈巢檢查了一遍，又把佩劍從鞘裡抽出來看了看。
劍刃上有一層薄薄的鏽。
他嘆了口氣，開始擦鏽。
一邊擦一邊想。
這兩年他把自己廢得差不多了。剛從西點出來的時候，每天早上五點起來跑步、練劍、打靶。到了布蘭科堡以後，第一年還能堅持，第二年就徹底躺平了。
早上睡到日上三竿，下午在辦公室裡發呆，晚上喝兩杯威士忌早早上床。
槍法生疏了，體力下降了，連軍裝的扣子都快扣不上了——腰圍粗了整整兩寸。
但如果這次真的是一個機會……
艾倫把佩劍上的鏽擦乾淨，舉起來在油燈下端詳。
劍刃映出他自己的臉。
二十六歲的臉，但眼角已經有了細紋，兩頰的肉也鬆了。
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