「什麼時候開始的？「
「具體說不準。「馬丁說，「大概上個月——可能再早一點。一開始沒注意，最近才發現。「
巴克心裡又咯噔了一下。
格蘭頓出事是一個多月前。
時間對上了。
「馬丁，「巴克說，「你聽過什麼傳言嗎？最近這一兩個月，印第安人那邊有沒有傳過什麼消息？「
馬丁皺起眉頭。
「傳言？什麼意思？「
「我也不確定。「巴克說，「任何不尋常的消息。比如哪個部落出了什麼事，哪個地方來了什麼人——這一類的。「
馬丁想了好一會兒。
「我倒是聽威爾遜說過一件事。「馬丁說，「上個星期他在鎮上的馬掌鋪那邊，聽到兩個印第安人在外麵說什麼，他聽不懂——那倆人講的是科曼奇語——但是他注意到那倆人提到了一個詞，反覆說了好幾遍。「
「什麼詞？「
「那個詞威爾遜也不知道是什麼意思。「馬丁說，「威爾遜學過幾個科曼奇的常用詞，但是這個詞他沒聽過。他回來跟我提過一嘴，因為他覺得那倆人說這個詞的時候表情有講究——像是在說一個很重要的人或者一個很厲害的東西。「
「那個詞是什麼發音？「
馬丁皺著眉頭想了一會兒。
「威爾遜學得不太準。「馬丁說，「聽起來像是'阿……卡……什麼塔'。「
巴克愣了一下。
這個詞他沒聽過。但他記下了。
「我去跟威爾遜聊聊行嗎？「
「行。「馬丁站起來，朝遠處招了招手，「威爾遜！過來一下！「
…………
威爾遜是個三十出頭的白人，皮膚黝黑，眉毛粗。他乾牧場工頭乾了五年，乾這行之前在邊境的幾家騾馬店打過工，跟印第安人打交道的經驗比一般白人多。
他從牛欄那邊走過來，看到巴克愣了一下。
「霍金斯先生。「
「威爾遜。「巴克說，「問你一件事。上個星期你在鎮上聽到兩個印第安人在馬掌鋪外麵說話，提到了一個詞，你還記得嗎？「
威爾遜想了一下。
「記得。「威爾遜說，「那個詞我沒聽過。「
「你能再發一遍音嗎？「
威爾遜試了幾次。
「阿……卡切……塔。「威爾遜說，「我也不確定，反正聽起來是這麼個發音。「
「阿卡切塔。「巴克重複了一遍。
「對，大概是這麼念。「
「你在哪裡聽到的？「
「主街儘頭那家馬掌鋪。「威爾遜說，「兩個印第安人坐在外麵修馬掌，我從旁邊經過的時候聽見的。「
「他們是哪個部落的？「
「看不出來。「威爾遜說，「打扮像是科曼奇，但是科曼奇人現在已經不太分得清了，這一帶的印第安人混得很厲害。「
「你聽到他們說這個詞，是怎麼個語氣？「
威爾遜想了一下。
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「他們說這個詞的時候壓低了聲音。「威爾遜說，「像是不想讓人聽見。但是說完以後兩個人都點頭，表情……怎麼說，挺嚴肅，又像是帶點高興。「
「高興？「
「也許不算高興。「威爾遜改了口，「像是確認了什麼事情。我聽不懂他們其他的話，所以也猜不出來他們到底在說什麼。「
巴克記下了。
「行。謝謝。「
威爾遜點了點頭，走回了牛欄那邊。
…………
巴克在馬丁牧場又坐了一會兒，然後騎馬回鎮上。
回程的路上他在想幾件事。
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