小型的印第安定居點，叫「紅泥「，二十幾口人，給鎮上幾家小牧場打零工。這個定居點他這一個多月以來還沒去過。
他想去那裡看一眼。
具體看什麼他自己也不太說得清——大概就是想看一看，他從馬丁牧場觀察到的那種「肩膀打開了「的狀態，在紅泥定居點裡是不是也存在。
騎了大約一個小時，他到了紅泥定居點。
定居點的樣子和德克薩斯西部所有的印第安小定居點都差不多——七八個泥房，幾頂補了又補的帳篷，中間一個簡陋的火塘。
巴克進定居點的時候，幾個印第安人在乾活。
一個老人在編草繩。
兩個中年婦女在火塘邊攪一鍋什麼東西。
一個十來歲的男孩在劈柴。
定居點裡沒有壯年男人——這個時候他們應該都去白人那邊打零工了。
巴克在定居點入口處下了馬。
那個編草繩的老人抬頭看了他一眼。
巴克認得這個老人——叫「老貓「，紅泥定居點的事實上的領頭人，七十多歲了，按印第安人的標準已經是高壽。
巴克朝他點了點頭。
「老貓。「
老人回了一句巴克聽不懂的話——可能是個招呼，也可能是個別的什麼——然後繼續編他的草繩。
巴克站在那裡沒動。
他在等。
乾這一行八年，他知道一個道理：你要觀察一個人是不是有變化，最簡單的辦法不是去問，是站在他麵前，什麼也不做，等他自己露出來。
…………
巴克站了大約十分鐘。
老貓沒有再抬頭。
那兩個中年婦女偶爾朝他看一眼，但是看完很快就低下頭去。
那個劈柴的男孩乾完了手裡的活兒，站起來，朝巴克的方向瞥了一眼。
巴克注意到了。
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——那個男孩的眼神。
不是平視。也不是那種七八年裡印第安人慣有的「朝下看「。
是一種很短的、幾乎隻有半秒鐘的——
打量。
那個男孩在打量他。
打量一個白人的腰裡有沒有槍，腰帶上有沒有子彈，眼睛裡有沒有殺氣。
這種打量的眼神巴克太熟悉了——他乾治安官見過太多次，是鎮上的混混和小偷打量他的眼神。
但是這種眼神從來不應該出現在一個十來歲的印第安男孩臉上。
那個男孩的眼神掃過巴克的腰，又掃過他的臉，然後很自然地收回去，彎腰把劈好的柴抱起來，走進了一間泥房。
整個過程不到兩秒鐘。
如果巴克不是一直在等著這種瞬間，他會以為什麼都沒發生過。
但是他等的就是這種瞬間。
巴克的後脖頸涼了。
…………
巴克在紅泥定居點又站了一會兒。
他沒有再有更多的發現。但是那個男孩的兩秒打量已經夠了。
一個十來歲的印第安男孩，敢用打量的眼神看一個腰裡別著柯爾特、胸口別著治安官徽章的白人——這種事在這片地方上從來沒有發生過。
至少不應該在七八年裡都沒有發生過的地方，突然發生。
巴克朝老貓又點了點頭。
老貓沒有抬頭。
巴克翻身上馬，朝石溪鎮的方向走了。
…………
回程的路上巴克想了很多事。
他想到了那個男孩的眼神。
想到了馬丁牧場上那四個肩膀打開了的印第安工人。
想到了伊萊·野草跟雜貨店老板講價的事。
想到了一個多月以前他自己在格蘭頓事發地後脖頸發涼的感覺。
想到了漢森筆記裡「走過的地方盛夏也會結霜「那一句。
這些事情零零碎碎地在他腦子裡轉，轉著轉著，他忽然意識到了一件事。
——這是一種東西在擴散。
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