道森和巴克在老白楊路口對峙了大約半分鐘。
誰都沒有先開槍。
道森的右手一直按在腰裡那把轉輪槍的握柄上，但是他沒有拔。巴克的右手也按在自己的柯爾特上，同樣沒有拔。
兩個人都是乾這一行多年的老手，都明白一個道理：在這種三十步的距離上，誰先動手，誰的把握就少一分。這種時候比的不是手快，是耐心。
最後道森先把手從槍上挪開了。
他把右手抬起來，手心朝著巴克，慢慢地舉到肩膀的高度。
「霍金斯，「道森又說了一遍，「我們倆需要談一談。我現在沒有要跟你動手的意思。「
巴克盯著道森看了幾秒。
他沒有立刻把手從柯爾特上拿下來。
「你慢慢下馬。「巴克說，「先把腰裡那把槍解下來，扔在地上，然後你再走過來。「
道森沒有說話，照著做了。
他翻身下馬的動作有點僵硬，巴克在三十步外看得清楚，他左肩使不上力，下馬的時候是右手撐著馬鞍下來的。
道森把腰帶連同那把轉輪槍一起解下來，放在地上。然後他又從靴筒裡掏出一把小刀，也放在地上。
「就這些。「道森說。
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「步槍呢？「
「在馬鞍上，我沒碰。「
巴克這才把手從柯爾特上拿下來，但是他沒有解自己的槍。他下馬，牽著自己的馬，慢慢地走到道森麵前十步的位置停下來。
近距離看道森的樣子，比三十步外要狼狽得多。
道森的左肩那一片血跡已經乾透了，但是新的血又在外套上洇出了一小片濕色，說明傷口還在滲血。他的臉顏色發灰，嘴唇有點發紫。他的鞋上、褲腿上全是乾掉的泥點，這種泥點的形狀是馬跑得很急的時候濺起來的。
「傷是什麼時候的事。「巴克問。
「兩天前。「
「在哪裡。「
道森看了巴克一眼，沒有立刻回答。
「霍金斯，「道森說，「我跟你講這件事之前，我想先問你一件事。「
「問。「
「你今天一個人出來，沒帶泰勒，從鎮子上來，朝北走。「道森說，「你在查格蘭頓和莫裡斯的事，對不對？「
巴克愣了一下。
道森這個人他打過幾次交道，知道這個傢夥不傻，但是他沒想到道森一眼就能看出來。
「你怎麼知道。「
「我不知道。「道森說，「我猜的。但是你今天的樣子告訴我我猜對了。「
道森苦笑了一下，這個笑容因為他臉色發灰而顯得很難看。
「你一個治安官，帶著柯爾特，一個人，朝北走。鎮子北邊沒什麼需要治安官管的事，北邊那一帶住的都是老牧場和老獵人。你這種走法不是去辦案，是去打聽消息。你想打聽的消息能讓你一個人偷偷摸摸地去找，不能讓泰勒知道，也不能讓鎮子上其他人知道，這種消息隻能是格蘭頓和莫裡斯那檔子事。「
巴克沉默了一會兒。
「行。「巴克說，「算你猜對了。「
「那就好。「道森說，「那我們就有的談了。「
…………
兩個人把馬牽到水窪邊，讓馬喝水。
道森自己也蹲在水窪邊洗了一把臉，冷水澆在臉上他打了個激靈，臉色稍微好看了一點。
然後他坐在一塊石頭上，巴克坐在他對麵三步遠的另一塊石頭上。
巴克的柯爾特還在腰裡，道森的槍還在地上。
「霍金斯，「道森開口，「我跟你直說，我現在是來求你救命的。「
巴克皺起眉頭。
「求我救命？「
「對。「道森說，「我從你身上看到的東西，跟我從湯普森那邊、從沃克那邊看到的不一樣。湯普森和沃克這兩天還在按部就班地乾他們的事，他們覺得自己在掌握局麵。你不一樣，你一個人偷偷摸摸地查，這意味著你不覺得局麵在被掌握。所以我賭你一把，把我手裡的東西講給你聽。「
巴克沒有接話。
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